Generalidades
Si tiene EPOC, especialmente si tiene bronquitis crónica, es posible que en ocasiones tenga ataques repentinos en los que su respiración y sus síntomas de tos de pronto empeoran y no cambian. Estos ataques se llaman exacerbaciones, o crisis, de EPOC.
Con tratamiento, muchas personas se recuperan y vuelven al mismo nivel de dificultad respiratoria que tenían antes del ataque.
Estos ataques son potencialmente mortales. Si sus síntomas empeoran repentinamente, y si tomar su medicamento no ayuda, haga que alguien lo lleve a la sala de urgencias. Llame al 911 si es necesario.
Los ataques de EPOC suelen ocurrir con más frecuencia, duran más y son más graves cuanto más tiempo tenga EPOC.
Causas
Las dos causas más comunes de un ataque de EPOC son:nota 1
- Infecciones de las vías respiratorias , como bronquitis aguda o neumonía.
- Contaminación del aire.
Tener otros problemas de salud, como insuficiencia cardíaca o un latido cardíaco anormal (arritmia), también puede causar una crisis. En algunos casos, se desconoce la causa.
Esto es lo que ocurre durante un ataque:
- Sus pulmones de pronto pueden producir más mucosidad. O las vías respiratorias de los pulmones (bronquios) pueden estrecharse de repente.
- Estas dos cosas reducen el flujo de aire a los pulmones.
- Y eso le dificulta aún más la respiración y le empeora la tos.
Síntomas
Durante un ataque de EPOC, los síntomas habituales empeoran de repente:
- Tiene más falta de aliento y sibilancias (respiración con silbidos).
- Tiene más tos, con o sin mucosidad.
- Puede expectorar más mucosidad de lo habitual, y esta puede ser de un color diferente.
Algunas personas también tienen fiebre, insomnio, fatiga, depresión o confusión.
Tratamiento
El tratamiento de un ataque de EPOC depende de su gravedad. Puede requerir varias visitas a la clínica o al consultorio médico. O puede necesitar que lo traten en el hospital.
Para tratar los ataques de EPOC, los expertos recomiendan:
- Broncodilatadores inhalables de alivio rápido (de acción rápida), los cuales son medicamentos que relajan los bronquios y facilitan la respiración. Estos medicamentos pueden incluir:
- Anticolinérgicos (como ipratropio).
- Agonistas beta 2 (como albuterol).
- Medicamentos corticosteroides orales, los cuales reducen la hinchazón en las vías respiratorias y facilitan la respiración. Suelen administrarse por un período de 5 días hasta un máximo de 14 días para aquellas personas que aún no los estén tomando como parte de su tratamiento a largo plazo.
- Dispositivos de respiración, los cuales son máquinas que le ayudan a respirar mejor o que respiran por usted. Se suelen usar en el hospital durante los ataques de EPOC.
- Oxígeno, para aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre.
El tratamiento también puede incluir:
- Líquidos intravenosos (IV) para tratar la deshidratación.
- Otros broncodilatadores, como teofilina intravenosa. Estos se utilizan solo si otros tratamientos no funcionan.
- Diuréticos , los cuales eliminan agua del cuerpo haciendo que su cuerpo produzca más orina. Estos medicamentos se utilizan si se sospecha que usted tiene insuficiencia cardíaca.
- Antibióticos . Las personas con EPOC tienen un riesgo mayor de tener neumonía e infecciones pulmonares frecuentes. Su médico puede recetarle antibióticos para ayudar a evitar que contraiga una infección bacteriana.