Pruebas virales

Generalidades de la prueba

Una prueba viral se hace para encontrar virus que causan infección. Los virus se multiplican solo en las células vivas. Los virus causan enfermedades al destruir o dañar las células que infectan, lo que daña el sistema inmunitario del cuerpo, cambia el material genético (ADN) de las células que infectan o causa una inflamación que puede dañar un órgano. Los virus causan muchos tipos de enfermedades, como virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), herpes labial, varicela, sarampión, gripe (influenza) y algunos tipos de cáncer.

Las pruebas virales se pueden hacer para detectar virus tales como:

• Herpes simple.
• Varicela. Esta es causada por una forma del virus del herpes llamada varicela-zoster (VZV, por sus siglas en inglés). Se puede hacer una prueba viral para ver si una persona ha desarrollado inmunidad por haber tenido varicela o después de haber recibido la vacuna contra la varicela.
• Virus sincicial respiratorio (RSV, por sus siglas en inglés).
• Virus Epstein-Barr.
• Citomegalovirus (CMV).
• Rotavirus.
• Hepatitis.
• Verrugas genitales (virus del papiloma humano o VPH).
• Gripe.
• Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Virus BK.

Se pueden utilizar varios tipos de pruebas para comprobar si hay virus:

• Prueba de anticuerpos. Los anticuerpos son sustancias producidas por el sistema inmunitario del cuerpo para combatir una infección viral específica. Los anticuerpos se adhieren a una célula infectada por el virus y hacen que el virus se destruya. Esta prueba detecta anticuerpos de una infección viral específica. En general, se hace con una muestra de sangre. Si se encuentra el anticuerpo, esta prueba puede mostrar si una persona fue infectada recientemente o en el pasado.
• Prueba de detección de antígenos virales. Los antígenos virales se desarrollan en la superficie de las células infectadas con un virus específico. La prueba de detección de antígeno viral se hace sobre una muestra de tejido que puede estar infectado. Con la muestra se mezclan anticuerpos especialmente etiquetados (con un tinte o marcador) que se adhieren a esos antígenos virales. Los anticuerpos etiquetados se pueden ver mediante el uso de una luz especial (u otro método). Si los anticuerpos etiquetados se adhieren a las células, estas están infectadas con el virus.
• Cultivo viral. Esta es una prueba para detectar un virus que puede causar una infección. Una muestra de líquido o de tejido corporal se añade a ciertas células utilizadas para hacer que se desarrolle un virus. Si ningún virus infecta las células, el cultivo es negativo. Si un virus que puede causar una infección infecta las células, el cultivo es positivo. Un cultivo viral puede tardar varias semanas en arrojar resultados.
• Prueba de detección de ADN o ARN viral. Al utilizar una muestra de tejido, sangre u otros líquidos (como el líquido cefalorraquídeo), este tipo de prueba detecta material genético (ADN o ARN) de un virus específico. Esta prueba puede mostrar el virus exacto que causa una infección.

Para realizar una prueba viral, se utilizan diferentes tipos de muestras, incluidos sangre, orina, materia fecal (heces), tejidos de órganos, líquido cefalorraquídeo y saliva. El tipo de muestra utilizada para la prueba depende del tipo de infección que pueda estar presente.