Generalidades
La acidez estomacal es una sensación de ardor, calor, quemazón o dolor que a menudo comienza en la parte superior del abdomen justo debajo de la parte inferior del esternón. La molestia puede avanzar en oleadas, hacia arriba hasta la garganta, y usted podría sentir un sabor agrio en la boca. La acidez estomacal a veces se llama indigestión, regurgitación ácida, estómago agrio o pirosis. No está causada por problemas en el corazón, aunque, a veces, los problemas del corazón pueden provocar una sensación de acidez estomacal. Vea una imagen de acidez estomacal.
La acidez estomacal puede causar problemas al tragar y eructos, náuseas o abotagamiento. Estos síntomas a veces pueden durar hasta 2 horas o más. En algunas personas, los síntomas de acidez estomacal pueden causar problemas del sueño, tos crónica, asma, respiración sibilante o episodios de atragantamiento.
Por lo general, la acidez estomacal es peor después de comer o empeora al recostarse o al inclinarse. Mejora al sentarse o al pararse.
Casi todas las personas tienen problemas de acidez estomacal de vez en cuando.
La acidez estomacal se produce con mayor frecuencia en adultos que en niños. Muchas mujeres tienen acidez estomacal todos los días cuando están embarazadas. Esto se debe a que el útero que está creciendo ejerce cada vez más presión hacia arriba sobre el estómago.
Los síntomas de acidez estomacal y los síntomas de ataque al corazón pueden sentirse iguales. A veces, sus síntomas de acidez estomacal pueden indicar un problema más grave y requerir la revisión de su médico.
La dispepsia es un término médico que se usa para describir una vaga sensación de llenura, dolor lacerante o ardor en el pecho o en la parte superior del abdomen, especialmente después de comer. Es posible que una persona describa esta sensación como "gases". Pueden producirse otros síntomas al mismo tiempo, como eructos, ruidos sordos en el abdomen, aumento del flato, poco apetito y cambios en sus hábitos de evacuación. Las causas de la dispepsia pueden variar y abarcar desde causas poco importantes hasta causas graves.
Causas de la acidez estomacal
La acidez estomacal se produce cuando la comida y los jugos gástricos regresan al esófago (reflujo), que es el conducto que se extiende desde la garganta hasta el estómago. Este proceso se llama reflujo gastroesofágico. Las causas comunes del reflujo incluyen:
- Cierre incompleto de la válvula (el esfínter esofágico inferior o LES, por sus siglas en inglés) que se encuentra entre el esófago y el estómago.
- Determinados alimentos y bebidas, como el chocolate, la menta, los alimentos fritos, los alimentos grasosos, los azúcares, el café, las bebidas carbonatadas, y el alcohol. Después de que se produce la acidez estomacal, el flujo de retorno de los jugos gástricos puede hacer que el esófago se vuelva sensible a otros alimentos, como los cítricos, los tomates, los alimentos muy condimentados, el ajo y las cebollas. Comer estos alimentos podría causar más acidez estomacal.
- La presión en el estómago causada por la obesidad, por inclinarse y levantar objetos con frecuencia, la ropa ajustada, el esfuerzo para evacuar el intestino, el ejercicio vigoroso y el embarazo.
- Fumar y usar otros productos derivados del tabaco.
- Los medicamentos recetados y sin receta, como la aspirina, el ibuprofeno, la prednisona, el hierro, el potasio, los antihistamínicos y las pastillas para dormir.
- Una hernia hiatal, que se produce cuando una pequeña porción del estómago empuja hacia arriba, a través del diafragma, que es el músculo que separa los pulmones del abdomen.
- El estrés, que puede aumentar la cantidad de ácido que produce el estómago y hacer que este se vacíe más lentamente.
Gravedad de la acidez estomacal
La acidez estomacal leve se produce aproximadamente una vez al mes. La acidez estomacal moderada se produce aproximadamente una vez a la semana.
La acidez estomacal grave se produce todos los días y puede causar problemas como problemas para tragar, sangrado o pérdida de peso. La acidez estomacal con otros síntomas, como ronquera, una sensación de que el alimento está atorado en la garganta, opresión en la garganta, voz ronca, respiración sibilante, asma, problemas dentales o mal aliento, podrían producirse a causa de un problema más grave, como enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). En la GERD, se produce una inflamación persistente del recubrimiento del esófago, y esta puede provocar otros problemas de salud. La acidez estomacal también podría estar relacionada con una infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).
Los síntomas persistentes de acidez estomacal pueden ser una señal de una afección médica más grave, como inflamación grave del esófago o cáncer de estómago o de esófago.
La acidez estomacal es más grave cuando se produce con dolor abdominal o sangrado.
- El dolor abdominal, especialmente el dolor ubicado directamente debajo del esternón, podría ser una señal de problemas más graves, como enfermedades cardíacas, enfermedad de úlcera péptica, enfermedad de la vesícula biliar, un desgarro en el esófago o inflamación del estómago (gastritis). Para obtener más información, vea el tema Dolor abdominal, 11 años o menos o Dolor abdominal, 12 años o más.
- Vomitar sangre puede ser un indicio de sangrado en el tubo digestivo, a menudo del esófago o del estómago. Si usted tiene sangrado en el esófago, en el estómago o en la parte del intestino delgado que se conecta con el estómago (duodeno), las heces podrían ser de color rojo oscuro o negruzcas y alquitranadas. Grandes cantidades de sangrado pueden provocar un choque ("shock"), un proceso que pone la vida en peligro. Para obtener más información, vea el tema Náuseas y vómito, 12 años o más.
Acidez estomacal en niños
Casi todos los bebés regurgitan, especialmente los recién nacidos. La regurgitación disminuye cuando los músculos del esófago, que es el conducto muscular que conecta la garganta con el estómago, adquieren más coordinación. Este proceso puede llevar tan solo 6 meses o tanto como 1 año. Regurgitar no es lo mismo que vomitar. El vómito es fuerte y reiterado. La regurgitación podría parecer fuerte, pero suele producirse después de la alimentación, no implica esfuerzo y no causa molestias.
Los niños que vomitan con frecuencia después de comer durante los primeros 2 años de vida tienen mayores probabilidades de tener problemas de acidez estomacal y reflujo, como GERD, en el futuro. Los niños con problemas de reflujo también tienen mayores probabilidades de tener otros problemas, como sinusitis, laringitis, asma, neumonía y problemas dentales. Para obtener más información, vea el tema Náuseas y vómito, 11 años o menos.
Tratamiento
El tratamiento de la acidez estomacal depende de la gravedad de su acidez estomacal y de los otros síntomas que usted tiene. Por lo general, las medidas que puede tomar y los medicamentos que puede comprar sin una receta médica para el tratamiento en el hogar le aliviarán la acidez estomacal de leve a moderada. Es importante que consulte a su médico si tiene acidez estomacal frecuente y el tratamiento en el hogar no le alivia los síntomas.
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
