Generalidades del tratamiento
Sus opciones de tratamiento para el cáncer de próstata que se ha propagado dependerán de:
- El tipo de células cancerosas que tenga. Esto se llama grado o puntaje de Gleason del cáncer. Algunas células de cáncer de próstata crecen más rápidamente que otras.
- Su edad.
- Cualquier problema grave de salud que pudiera tener, incluidos los problemas urinarios, intestinales o de la función sexual.
- Su nivel de PSA.
El tratamiento para el cáncer de próstata localmente avanzado o metastásico puede incluir terapia hormonal, cirugía, radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia.
Es posible que quiera hablar con su médico acerca de participar en un ensayo clínico de nuevas opciones de tratamiento contra el cáncer.
Tratamiento para el cáncer de próstata localmente avanzado
El cáncer de próstata que se ha propagado al tejido alrededor de la próstata se puede tratar con radioterapia, cirugía o terapia hormonal. A veces se combinan dos de estos tratamientos.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X o protones de alta energía para destruir el cáncer. Este tratamiento ha mejorado con las nuevas tecnologías, por lo que hay menos efectos secundarios y complicaciones que en el pasado. La radioterapia suele combinarse con la terapia hormonal.
La radioterapia de haz externo o (EBRT, por sus siglas en inglés) utiliza rayos de alta energía, como los rayos X, para destruir el cáncer. Por lo general, se administra en múltiples dosis durante varias semanas. La radiación destruye los tejidos, por lo cual podría dañar los nervios a lo largo de la próstata que afectan su capacidad para tener una erección. Si ya tiene problemas intestinales, la radiación externa podría hacer que sus síntomas empeoren.
Hay 3 formas comunes de radiación externa:
- Radioterapia conformacional (3D-CRT, por sus siglas en inglés). Esta utiliza un sistema de proyección tridimensional para dirigir una dosis potente de radiación al cáncer de próstata. Esto ayuda a proteger el tejido sano de la radiación.
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés). Esta utiliza la nueva tecnología 3D-CRT para atacar al cáncer.
- Radioterapia con haz de protones. Esta es una radioterapia que usa un tipo diferente de energía (protones) en lugar de rayos X. Esto permite que se dirija una cantidad más alta de radiación en forma específica, lo cual protege al tejido sano cercano (especialmente el recto). En ocasiones, la terapia con haz de protones se combina con la terapia de rayos X. (Solo está disponible en grandes centros médicos).
Cirugía
Las dos cirugías más comunes son:
- Prostatectomía radical. Esta operación extirpa la próstata y el cáncer en ella y a su alrededor.
- Resección transuretral de la próstata (TURP, por sus siglas en inglés). Esta cirugía puede ayudar a aliviar problemas de la vejiga, porque elimina parte del tumor que puede estar bloqueando la uretra, el conducto que lleva la orina desde la vejiga y a través del pene. El procedimiento se realiza bajo anestesia general. Esto puede impedir que el tumor crezca durante un tiempo. Pero la TURP no extirpa el tumor entero.
Tratamientos combinados
En algunos casos, los hombres tendrán radioterapia después de una prostatectomía, especialmente si el tumor no se pudo eliminar completamente mediante la cirugía.
Terapia hormonal
La terapia hormonal también se llama terapia de privación androgénica (ADT, por sus siglas en inglés). El cáncer de próstata necesita hormonas masculinas (testosterona) para sobrevivir. La terapia hormonal disminuye la cantidad de testosterona y otras hormonas masculinas en el cuerpo. Esto a menudo hace que los tumores se reduzcan de tamaño.
La terapia hormonal suele funcionar bien al principio para detener el crecimiento del cáncer. Pero, en la mayoría de los casos, el cáncer comienza a crecer de nuevo en unos años. En este punto, el cáncer se describe como resistente a las hormonas, lo que significa que no responde a la terapia hormonal estándar. Cuando esto ocurre, se puede intentar con otros tipos de tratamiento hormonal.
Cuando los tratamientos hormonales dejan de impedir que el cáncer siga creciendo, el cáncer se llama cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC, por sus siglas en inglés). Los tratamientos que pueden usarse para ayudar a los hombres a vivir más tiempo incluyen la quimioterapia, la inmunoterapia y medicamentos como enzalutamida.
En algunas ocasiones después de la operación o de la radioterapia para tratar el cáncer de próstata, el PSA de un hombre comenzará a elevarse aunque no se presenten síntomas ni haya señales de que el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo (metastatizado). Esto se llama cáncer de próstata resistente a la castración no metastásico (nmCRPC, por sus siglas en inglés). Los hombres con nmCRPC que ya están bajo terapia hormonal también pueden ser tratados con medicamentos como apalutamida, enzalutamida o abiraterona con prednisona.
Algunos hombres deciden iniciar la terapia hormonal solo después de que tienen síntomas. Pero muchos médicos recomiendan empezar con la terapia hormonal de inmediato si se detectó cáncer en los ganglios linfáticos durante la cirugía para extirpar la próstata. El tratamiento temprano puede permitir a los hombres vivir un poco más. Otros médicos dicen que hay que esperar, porque la espera retrasa los efectos secundarios molestos y graves de la terapia hormonal.
Tratamiento para el cáncer de próstata metastásico
El tratamiento para el cáncer de próstata que se ha propagado a los huesos o a otros órganos en el cuerpo tiene como fin aliviar los síntomas y retardar el crecimiento del cáncer. El tratamiento podría incluir:
- Terapia hormonal para retardar el crecimiento del cáncer.
- Radioterapia para reducir el tamaño de los tumores y aliviar el dolor.
- Quimioterapia para detener el crecimiento de las células cancerosas.
- Cirugía para extirpar obstrucciones que están causando problemas (TURP).
- Inmunoterapia para ayudar al propio sistema inmunitario de un hombre a luchar contra el cáncer.
Tratamiento para el dolor
El dolor es una de las principales preocupaciones de las personas que tienen cáncer metastásico. Pero casi siempre se puede controlar el dolor por cáncer. Usted y su médico tienen varias opciones para aliviar el dolor, incluyendo analgésicos y radiación para aliviar el dolor, como la terapia de radiación de haz externo y los radioisótopos dirigidos a los huesos.
Puede encontrar información adicional sobre el cáncer de próstata en el sitio del Instituto Nacional del Cáncer en www.cancer.gov/cancertopics/types/prostate.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. Usted puede usar este tipo de cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.
Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea tener. Y pueden ayudar a que sus seres queridos comprendan cómo brindarle apoyo.
Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.
Para obtener más información, vea el tema Cuidados paliativos.
Cuidados al final de la vida
Para algunas personas que tienen cáncer avanzado, llega un momento cuando el tratamiento para curar el cáncer ya no parece una buena opción. Esto puede ser debido a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar listo usted para cuidados paliativos al final de la vida.
Para obtener más información, vea los temas:
- Programas de cuidados paliativos al final de la vida.
- Cuidados al final de la vida.