Confusión, pérdida de memoria y lucidez mental alterada

Generalidades

No es inusual olvidar, de vez en cuando, dónde dejó sus llaves o anteojos, dónde estacionó su automóvil o el nombre de un conocido. A medida que envejece, usted podría tardar más tiempo en recordar cosas. No todos los adultos mayores tienen cambios en la memoria, pero estos pueden ser una parte normal del envejecimiento. Este tipo de problema de memoria es más a menudo irritante que grave.

La pérdida de memoria que comienza repentinamente o que interfiere significativamente en su capacidad de desenvolvimiento en la vida diaria podría significar que hay un problema más grave.

• La demencia es una lenta disminución de la memoria, de la capacidad de resolución de problemas, de la capacidad de aprendizaje y del juicio, que puede ocurrir en el término de varias semanas a varios meses. Muchas afecciones de salud pueden causar demencia o síntomas similares a la demencia. La enfermedad de Alzheimerenfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en las personas de más de 65 años.
• El delirio es un cambio repentino en la manera en que está funcionando el cerebro de una persona (estado mental). El delirio puede causar confusión, cambiar los ciclos sueño-vigilia y causar una conducta inusual. El delirio puede tener muchas causas, como la abstinencia de alcohol, de drogas o de medicamentos, o el desarrollo o el empeoramiento de una infección u otro problema de salud.
• La amnesia es la pérdida de memoria que puede ser causada por una lesión en la cabeza, un ataque cerebral, el abuso de sustancias o un episodio emocional intenso, como estar en combate o en un accidente con un vehículo a motor. Dependiendo de la causa, la amnesiaamnesia puede ser temporal o permanente.

La confusión o la lucidez mental disminuidaLa confusión o la lucidez mental disminuida pueden ser el primer síntoma de una enfermedad grave, particularmente en adultos mayores. Los problemas de salud que pueden causar confusión o lucidez mental disminuida incluyen:

• Infecciones, como una infección urinariainfección urinaria, infección respiratoriainfección respiratoria o septicemiasepticemia.
• Enfermedad de Alzheimer.
• AsmaAsma o EPOCEPOC, que causan una disminución en la cantidad de oxígeno o un aumento en la cantidad de dióxido de carbono en la sangre.
• Problemas cardíacos, como insuficiencia cardíacainsuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronariasenfermedad de las arterias coronarias o latidos cardíacos irregulares (arritmias), que reducen el flujo de sangre.
• Problemas como consecuencia de la diabetesdiabetes.
• Insuficiencia renalInsuficiencia renal o insuficiencia hepáticainsuficiencia hepática, que causan la acumulación de altos niveles de toxinas en la sangre.
• Desnutrición y deficiencias vitamínicas causadas por problemas de salud, como alcoholismo a largo plazo (síndrome de Wernicke-Korsakoffsíndrome de Wernicke-Korsakoff).
• Problemas de salud mental, como depresióndepresión o esquizofreniaesquizofrenia.
• Problemas de la tiroides, como hipotiroidismohipotiroidismo, coma mixedematosocoma mixedematoso o hipertiroidismohipertiroidismo.

El alcohol y muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar confusión o lucidez mental disminuida. Estos problemas pueden producirse por:

• Tomar demasiada cantidad de un medicamento (sobremedicación) o tomar medicamentos que pueden interactuar entre sí. El uso excesivo de medicamentos podría ser la mayor causa de pérdida de memoria o de confusión en los adultos mayores.
• Interacciones entre alcohol y medicamentos. Este es un problema, especialmente para adultos mayores, quienes pueden tomar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Hacer uso indebido o abusar de un medicamento o del alcohol.
• La intoxicación por drogas o los efectos de la abstinencia.

Otras causas de confusión o de lucidez mental disminuida pueden incluir:

• Una lesión en la cabeza.
• Flujo de sangre disminuido u obstruido hacia el cerebro. Esto puede ocurrir durante un accidente isquémico transitorioaccidente isquémico transitorio (AIT) o un ataque cerebralataque cerebral.
• Una infección, como un absceso cerebral, encefalitisencefalitis, meningitismeningitis o septicemia.
• Infecciones de transmisión sexualInfecciones de transmisión sexual, como sífilissífilis (etapa tardía) y virus de la inmunodeficiencia humana (VIHVIH).
• Un trastorno convulsivo (epilepsiaepilepsia).
• Tumores cerebrales.

Las condiciones del ambiente que pueden causar cambios en el nivel de conciencianivel de conciencia incluyen:

• Exposición a temperaturas frías, que conduce a la hipotermia.
• Exposición a temperaturas elevadas, que conduce al golpe de calorgolpe de calor.
• Hospitalización. Esto afecta especialmente a los adultos mayores cuando su entorno y sus rutinas cambian.
• Disminución del oxígeno en la sangre (hipoxia) por estar en una altitud elevada.
• Exposición a toxinas (venenos), como monóxido de carbonomonóxido de carbono.

Muchas veces, hay otros síntomas presentes, como fiebre, dolor en el pecho o la incapacidad para caminar o mantenerse de pie. Es importante que preste atención a otros síntomas que experimente cuando ocurre la confusión o la disminución de la lucidez mental y que informe a su médico sobre ellos. Esto puede ayudar a su médico a determinar la causa de sus síntomas.

Una disminución en la lucidez mental puede avanzar hasta llegar a una pérdida del conocimientopérdida del conocimiento. Una persona que pierde el conocimiento no está despierta y no tiene conciencia de su entorno. El desmayo (síncopesíncope) es una forma breve de pérdida del conocimiento. El coma es un estado profundo y prolongado de pérdida del conocimiento.