Conceptos básicos de la afección
¿Qué es el coronavirus (COVID-19)?
COVID-19 es una enfermedad causada por un tipo de coronavirus. La enfermedad se descubrió en 2019 y desde entonces se ha propagado por todo el mundo (pandemia). Los síntomas pueden variar de leves, como fiebre y dolores corporales, a graves, como dificultad para respirar. El COVID-19 puede ser mortal.
Los coronavirus son un grupo grande de virus. Algunos tipos causan el resfriado común. Otros causan enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés) y el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés).
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de COVID-19 pueden incluir:
- Fiebre.
- Tos.
- Problemas para respirar.
- Escalofríos o temblores con escalofríos que no ceden.
- Dolores musculares y corporales.
- Dolor de cabeza.
- Dolor de garganta.
- Pérdida reciente del gusto o el olfato.
- Vómitos.
- Diarrea.
- Congestión o goteo nasal.
En casos graves, COVID-19 puede causar neumonía y hacer que sea difícil respirar sin ayuda de un aparato. Puede causar la muerte.
¿Cómo se diagnostica?
COVID-19 se diagnostica mediante una prueba viral. Esta también puede llamarse prueba de PCR o prueba de antígenos. Esta busca evidencia del virus en las vías respiratorias o los pulmones (aparato respiratorio).
La prueba se realiza con mayor frecuencia usando una muestra de la nariz, la garganta o los pulmones. A veces se hace usando una muestra de saliva. Una forma de recoger una muestra es frotando el hisopo en círculos en cada fosa nasal.
Si tiene preguntas sobre las pruebas, pregúntele al médico o consulte el sitio web de los CDC en cdc.gov para obtener información.
¿Cómo se trata?
Un caso leve de COVID-19 por lo general puede tratarse en el hogar. Medicamentos de venta libre como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) pueden ayudar a aliviar sus síntomas.
Pero incluso si sus síntomas son leves, hable con su médico de inmediato. Los medicamentos, como los antivirales, pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermarse gravemente. Pero usted debe tomarlos dentro de unos pocos días después del comienzo de los síntomas. Puede haber otras opciones si los antivirales no son una buena opción para usted.
Si se enferma gravemente, necesitará recibir tratamiento en el hospital. El tratamiento puede incluir apoyo respiratorio, como oxigenoterapia o un respirador. Es posible que se coloque boca abajo a algunas personas para mejorar sus niveles de oxígeno. Pueden administrarse medicamentos. Por ejemplo, podrían administrarle un anticoagulante para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre (trombos).
¿Qué ocurre cuando tiene COVID-19?
COVID-19 suele causar enfermedad leve, similar a la gripe. Pero algunas personas se enferman mucho más. Pueden llegar a tener neumonía u otros problemas que requieren tratamiento en el hospital. Algunas personas mueren.
Las personas que se enferman levemente suelen recuperarse en aproximadamente 2 semanas. Pero algunas personas tienen problemas de salud que duran mucho más tiempo. Estos pueden incluir fatiga, tos, falta de aire, dolor en el pecho y depresión o ansiedad.
El virus puede afectar a muchas partes del cuerpo. Entre ellas se encuentran el corazón, los pulmones y el cerebro. Con el tiempo, los expertos sabrán más sobre cómo el COVID-19 afecta la salud a largo plazo.
¿Cómo puede cuidarse si se enferma?
- Descanse más de lo habitual. Puede ayudarle a sentirse mejor.
- Beba mucho líquido. Esto ayuda a reponer los líquidos que se pierden por la fiebre, los vómitos o la diarrea. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con el médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
- Si su médico le recetó un medicamento para el COVID-19, tómelo exactamente según las indicaciones.
- Pregúntele a su médico si puede tomar acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta. Ninguna persona menor de 20 años debería tomar aspirina. Se la ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.
- Use vaselina en la piel irritada. Esto puede ayudar si se le irrita la piel alrededor de la nariz y los labios por el uso repetido de pañuelos de papel. Si usa oxígeno, use un producto a base de agua en lugar de vaselina.
- Lleve un registro de los síntomas como fiebre y falta de aire. Esto puede ayudarle a saber si necesita llamar a su médico. También puede ayudarle a saber cuándo es seguro estar cerca de otras personas.
- Use un pulsioxímetro si su médico se lo recomienda. Este dispositivo mide cuánto oxígeno está transportando la sangre. Asegúrese de saber cómo usarlo. Pregúntele a su médico qué debe hacer si ve que su nivel de oxígeno cambia con el tiempo.
¿Cómo puede cuidarse usted y proteger a los demás?
¿Cómo puede protegerse a usted y a los demás de COVID-19?
- Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19.
- Evite a las personas enfermas y manténgase alejado de otras personas si está enfermo.
- Mantenga algo de distancia física entre usted y otras personas.
- Evite las multitudes, sobre todo en interiores.
- Use una mascarilla con el mejor ajuste, protección y comodidad para usted. Una mascarilla puede ayudarle a protegerse incluso cuando otras personas no la usan.
- Hágase la prueba de COVID-19 antes de visitar en interiores a otras personas que no viven con usted.
- Mejore el flujo de aire. Si tiene que pasar tiempo en interiores con otras personas, abra las ventanas y las puertas. O puede usar un ventilador para alejar el aire de las personas y que salga por una ventana.
- Elija visitas y actividades al aire libre cuando sea posible.
- Cúbrase la boca con un pañuelo cuando tosa o estornude.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Evite tocarse la boca, la nariz y los ojos.
Estas son algunas otras medidas que puede necesitar tomar.
Consulte la página web de los CDC en cdc.gov para obtener la información más reciente sobre cómo protegerse.