Enfermedad de reflujo gastroesofágico

Causa

La enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) sucede cuando el ácido estomacal y los jugos gástricos suben (refluyen) hacia el esófago, el conducto que conecta la garganta con el estómago. Esto ocurre cuando la válvula que se encuentra entre el extremo inferior del esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) no cierra lo suficientemente bien.

La mayoría de las veces, la GERD ocurre cuando la válvula se relaja en el momento equivocado y se queda abierta demasiado tiempo. Normalmente, la válvula se abre solo por unos pocos segundos cuando traga. Algunos alimentos, como la menta y el chocolate, pueden relajar la válvula de modo que no se cierra bien. El alcohol, el tabaco y algunos medicamentos también pueden relajar la válvula.

Algunos alimentos pueden empeorar la GERD. Evitar estos alimentos puede ayudar a reducir la acidez estomacal. Estos incluyen cítricos, alimentos fritos y grasosos, ajo y cebollas, alimentos muy condimentados y alimentos con tomate, como salsa de espagueti y pizza.

Otras cosas pueden hacer que los jugos gástricos pasen al esófago, como:

• Cambios hormonales durante el embarazo. La acidez es común durante el embarazo debido a que las hormonas causan que el aparato digestivo se vuelva más lento.
• Esfínter esofágico inferior débil. Si esta válvula es débil, no se cerrará en forma normal, y se producirá reflujo con más frecuencia.
• Hernia de hiato. La GERD es común en las personas que tienen hernia de hiato.
• Digestión lenta. Si los alimentos permanecen en el estómago durante demasiado tiempo antes de que se desplacen al intestino delgado, es más probable que el contenido del estómago sea empujado hacia el esófago y cause acidez.
• Estómago demasiado lleno. Tener un estómago demasiado lleno aumenta las probabilidades de que la válvula se relaje y deje que los jugos gástricos pasen al esófago.

Síntomas

Los principales síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) incluyen:

• Acidez persistente. La acidez es una sensación molesta o un dolor ardiente que se produce detrás del esternón. Puede ocurrir después de comer, poco después de acostarse o cuando se inclina hacia adelante. Algunas personas tienen GERD sin acidez.
• Un sabor agrio o amargo en la boca. El desplazamiento del ácido estomacal y de los jugos gástricos al esófago puede causar este sabor agrio o amargo.

La acidez causada por la GERD por lo general se siente dentro de las 2 horas después de comer. Si su acidez se prolonga durante varias horas —por ejemplo, durante toda la noche— es posible que tenga un caso grave de GERD.

Otros síntomas de la GERD pueden incluir:

• Dolor en el pecho. Este dolor podría ser una molestia sorda y pesada que se propaga por todo el pecho. Este dolor en el pecho podría aparecer con acidez y podría confundirse con el dolor de un ataque al corazón.
• Ronquera.
• Problemas para tragar. Esto es más común con la GERD avanzada.
• La sensación de que tiene algo atorado en la garganta.
• Tos.
• Tener demasiada saliva.
• Náuseas.

Qué sucede

La enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) podría causar irritación o inflamación en el esófago, el conducto que se extiende desde la garganta hasta el estómago. Esta afección se llama esofagitis. A veces, la GERD sin esofagitis se llama enfermedad de reflujo no erosiva.

Si tiene síntomas leves de la GERD —una sensación incómoda de ardor, calor, quemazón o dolor justo detrás del esternón—, es posible que pueda tratarlos con medicamentos sin receta que reduzcan o bloqueen el ácido.

La GERD avanzada puede causar complicaciones, como:

• Inflamación grave del recubrimiento del esófago (esofagitis), desgaste esofágico y úlceras.
• Estrechamiento del esófago.
• Esófago de Barrett, en que las células que recubren el interior del esófago son reemplazadas por células similares a las que recubren el interior del estómago y del intestino. El esófago de Barrett no es común, pero puede provocar cáncer de esófago.
• Problemas respiratorios, como tos persistente, asma, neumonía o laringitis.
• Aceleramiento de las caries, debido a que el ácido estomacal llega a la boca y desgasta el esmalte de los dientes.

Algunas personas que tienen GERD podrían tener un riesgo más alto de cáncer de esófago.

Qué aumenta el riesgo

Los factores que aumentan su riesgo de tener síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) incluyen el estilo de vida y determinadas afecciones de salud.

Estilo de vida

• Tener sobrepeso.
• Fumar.
• Beber alcohol.
• Comer determinados alimentos, como chocolate o menta, que podrían relajar la válvula que se encuentra entre el estómago y el esófago.

Afecciones de salud

• Estar embarazada. Muchas mujeres embarazadas tienen síntomas de la GERD durante el embarazo. La mayoría de las veces, los síntomas mejoran después de que nace el bebé.
• Tener una hernia de hiato.
• Tomar determinados medicamentos. Si piensa que un medicamento que usted toma podría estar causándole síntomas de la GERD, hable con su médico.

Cuándo pedir ayuda

El síntoma principal de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) es una sensación molesta de ardor, calor, quemazón o dolor justo detrás del esternón, una sensación que, generalmente, se conoce como acidez. A veces, la acidez puede sentirse como el dolor en el pecho de un ataque al corazón.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene síntomas de un ataque al corazón. Estos pueden incluir:
  • Dolor de pecho, o presión o una sensación extraña en el pecho.
  • Sudoración.
  • Falta de aire.
  • Náuseas o vómito.
  • Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
  • Aturdimiento o debilidad repentina.
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares.

Después de llamar al 911, es posible que el operador le diga que mastique 1 aspirina de adulto o 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere la ambulancia. No trate de conducir usted mismo.

Llame a su médico de inmediato si usted:

• Vomita sangre.
• Tiene heces sanguinolentas (con sangre), negras o de color rojizo.

Llame a su médico si los síntomas de la GERD:

• No mejoran después de 2 semanas de tratamiento en el hogar, son diferentes o están empeorando, o están interfiriendo con actividades normales.
• Se atraganta o tiene dificultades para tragar.
• Ocurren con una gran pérdida de peso cuando no está tratando de adelgazar.
• Han ocurrido a menudo durante varios años y solo se alivian en parte con cambios de estilo de vida y medicamentos de venta libre que reducen o bloquean el ácido.

Espera vigilante

La espera vigilante es un enfoque de esperar y ver. La acidez leve ocasional con frecuencia puede aliviarse realizando cambios en el estilo de vida y tomando medicamentos sin receta que reducen el ácido o impiden su paso. Llame a su médico si tiene alguno de los síntomas mencionados arriba.

A quién consultar

Los siguientes profesionales de la salud pueden evaluar los síntomas de la GERD:

• Médico de medicina familiar
• Médico de medicina general
• Internista
• Asistente médico (PA, por sus siglas en inglés)
• Enfermera practicante (NP, por sus siglas en inglés)
• Pediatra, si piensa que su hijo tiene síntomas de la GERD
• Obstetra o ginecólogo, si está embarazada

Es posible que se lo remita a un médico que se especialice en enfermedades del tubo digestivo (gastroenterólogo) para detectar síntomas graves de la GERD o para obtener una opinión acerca de si se necesita una cirugía. Si está considerando la posibilidad de operarse, es posible que también se lo remita a un cirujano general que tenga experiencia en el tratamiento de problemas estomacales y esofágicos.

Exámenes y pruebas

Para averiguar si tiene la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD), su médico primero puede hacerle preguntas sobre sus síntomas, tales como si suele tener una sensación molesta de ardor, calor, quemazón o dolor justo detrás del esternón (acidez estomacal). Si tiene acidez estomacal con frecuencia, su médico puede recetarle medicamentos para tratar la GERD, sin hacer ninguna otra prueba.

Si los medicamentos no ayudan, es posible que se le hagan otras pruebas. Estas pueden incluir:

• Endoscopia del aparato digestivo superior. Esto le permite a su médico observar el recubrimiento interno del esófago, del estómago y de la primera parte del intestino delgado (duodeno) mediante un instrumento de observación delgado y flexible que se llama endoscopio.
• Pruebas esofágicas. Pueden hacerse para averiguar lo bien que los músculos del esófago mueven los alimentos, o para determinar la frecuencia con la que el ácido entra en el esófago y por cuánto tiempo se queda allí.
• Tránsito esofagogastroduodenal. Estas imágenes de radiografía del esófago y del estómago pueden ayudar a encontrar otros problemas que pueden estar causando los síntomas de la GERD.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento para la enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD) tiene como fin:

• Reducir el desplazamiento, o reflujo, del ácido estomacal y de los jugos gástricos al esófago.
• Evitar daño al recubrimiento del esófago, o ayudar a que sane el recubrimiento si ha ocurrido algún daño.
• Evitar que la GERD regrese.
• Prevenir problemas de salud que pueden ocurrir como consecuencia de la GERD.

El tratamiento empieza con cambios en los hábitos, evitando cosas que desencadenan los síntomas, y tomando medicamentos sin receta que reduzcan o impidan el paso de los ácidos. Si todavía tiene síntomas después de tomar medicamentos por unas semanas, es posible que necesite medicamentos con receta. Es posible que tenga que continuar con el tratamiento a largo plazo para evitar que retornen los síntomas de la GERD. Si la GERD sigue volviendo o empeora, quizá deba pensar en una cirugía.

Cambie de hábitos

Hacer cambios de estilo de vida es una parte importante en el tratamiento de síntomas de la GERD. Dejar de fumar, adelgazar si lo necesita y cambiar sus hábitos alimentarios pueden ayudarlo a sentirse mejor.

• GERD: Cómo controlar la acidez estomacal cambiando sus hábitos

Tome medicamentos

Si ha estado usando medicamentos sin receta para tratar sus síntomas por más de 2 semanas, hable con su médico. El ácido estomacal podría estar causándole daño en el esófago. Si tiene síntomas de GERD con frecuencia, o si son muy graves, su médico puede recomendarle que use medicamentos con receta.

Asegúrese de continuar tomando medicamentos como le indicó su médico, debido a que interrumpir el tratamiento con frecuencia ocasionará que los síntomas regresen.

Evite sus factores desencadenantes

Una parte importante del tratamiento de la GERD es evitar factores desencadenantes. Estas cosas pueden incluir:

• Comidas muy condimentadas.
• Comidas grasosas.
• Bebidas que contienen cafeína o alcohol.
• Determinados medicamentos.

Si piensa que sus síntomas empeoran después de comer un alimento determinado, puede dejar de comer ese alimento para ver si mejoran sus síntomas.

Si piensa que un medicamento está empeorando sus síntomas, hable con su médico.

Esté atento a cambios

Si sus síntomas no mejoran con tratamiento, o si empeoran, es posible que su médico le sugiera que tome sus medicamentos con más frecuencia. O es posible que deba cambiar por una dosis más alta o por un medicamento más fuerte.

También es posible que su médico lo remita a un especialista para que le haga una endoscopia del aparato digestivo superior. A veces, GERD puede conducir a otros problemas de salud, como el esófago de Barrett. Parte de su tratamiento puede incluir más endoscopias y otras pruebas para vigilar su salud.

A veces, se necesita cirugía, como en los casos en los que los medicamentos no alivian los síntomas o si usted no puede tomar medicamentos por largo período de tiempo. La cirugía puede tener beneficios pero también puede causar problemas para tragar y eructar. Algunas personas todavía necesitan tomar medicamentos después de la operación. Y algunas personas necesitan operarse otra vez.

• GERD: ¿Qué tratamiento debería usar?

Prevención

Algunos medicamentos pueden causar la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) como efecto secundario. Si algún medicamento que está tomando parece ser la causa de su acidez, hable con su médico. No deje de tomar un medicamento recetado hasta que hable con su médico.

Medicamentos

Si ha estado usando medicamentos sin receta para tratar sus síntomas durante más de 2 semanas, hable con su médico. Si tiene la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés), el ácido estomacal podría estar causándole daño al esófago. Su médico puede ayudarlo a encontrar el tratamiento adecuado. Realizar cambios en el estilo de vida todavía es una parte importante del tratamiento de la GERD cuando está usando medicamentos.

Suelen probarse primero antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones, tanto con receta o de venta libre. Los medicamentos pueden:

• Aliviar los síntomas (acidez, sabor agrio o dolor).
• Dejar que sane el esófago.
• Prevenir las complicaciones de la GERD.

Opciones de medicamentos

• Antiácidos, como Mylanta o Tums. Los antiácidos neutralizan el ácido estomacal y alivian la acidez estomacal. Si desea tomar los medicamentos solo cuando los síntomas le causen molestias, los antiácidos son una buena opción. Tenga cuidado cuando tome medicamentos antiácidos de venta libre. Muchos de estos medicamentos contienen aspirina. Lea la etiqueta para asegurarse de no estar tomando más de la dosis recomendada. Demasiada aspirina puede ser perjudicial.
• Reductores de ácido. Estos incluyen:
  • Bloqueadores H2, como la cimetidina (Tagamet) y la famotidina (Pepcid). Los bloqueadores H2 reducen la cantidad de ácido en el estómago. La mayoría puede conseguirse en concentraciones sin receta y con receta. Si los bloqueadores H2 sin receta no alivian sus síntomas, hable con su médico acerca de probar medicamentos de concentración recetada.
  • Inhibidores de la bomba de protones, como lansoprazol (Prevacid) y omeprazol (Prilosec). Los inhibidores de la bomba de protones (PPI, por sus siglas en inglés) reducen la cantidad de ácido en el estómago. Algunos se venden sin receta.

Es posible que los medicamentos no prevengan todos los síntomas de la GERD todo el tiempo. Incluso si está tomando un reductor de ácido todos los días, aún podría tener acidez estomacal de vez en cuando. Está bien que tome antiácidos cuando tiene acidez estomacal de este tipo. Pero si siente que los medicamentos diarios no están funcionando para controlar los síntomas de GERD, hable con su médico. Quizá tenga que probar otro medicamento.

Asegúrese de continuar tomando medicamentos como le indicó su médico, debido a que interrumpir el tratamiento con frecuencia ocasionará que regresen los síntomas.

• GERD: ¿Qué tratamiento debería usar?

Para pensar

Los médicos por lo general intentan elegir un tratamiento que incluya suficiente medicación para controlar sus síntomas, pero no tanta como para que los efectos secundarios se vuelvan un problema grave.

Cirugía

Puede usarse cirugía para tratar los síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) que no han sido bien controlados por los medicamentos.

La cirugía podría ser una opción cuando:

• Los medicamentos no alivian los síntomas completamente, y el resto de los síntomas es causado por el reflujo de jugos gástricos.
• Una persona no quiere o, por los efectos secundarios, no puede tomar medicamentos por un tiempo prolongado para controlar los síntomas de GERD.
• Además del reflujo, la persona tiene síntomas, como asma, ronquera o tos que no mejoran en forma adecuada con el tratamiento con medicamentos.

Los beneficios de la cirugía necesitan ser comparados con las posibles complicaciones y los nuevos síntomas que podría tener después de la cirugía. La cirugía para la GERD puede causar problemas para tragar y eructar. También puede producir más gases en el tubo digestivo, que provoca abotagamiento y flatulencia.

Después de la cirugía, es posible que necesite hacerse otros procedimientos para reparar estos problemas. Algunas personas todavía tienen que tomar medicamentos para controlar los síntomas, incluso después de la cirugía. Y algunas personas necesitan operarse otra vez.

• GERD: ¿Qué tratamiento debería usar?

Opciones de cirugía

La cirugía de fundoplicatura es la cirugía más común usada para el tratamiento de la GERD. Esta cirugía fortalece la válvula que se encuentra entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) para evitar que el ácido suba hasta el esófago con la misma facilidad. Alivia los síntomas de la GERD y la inflamación del esófago (esofagitis).

Otros tipos de cirugía para la enfermedad de reflujo gastroesofágico pueden incluir:

• Fundoplicatura parcial. La fundoplicatura parcial implica envolver el estómago solo por la mitad, alrededor del esófago. La fundoplicatura completa implica envolver el estómago alrededor del esófago para que lo rodee por completo. La mayoría de las cirugías de fundoplicatura usan el método de fundoplicatura completa.
• Gastropexia. Una gastropexia fija el estómago al diafragma para que el estómago no pueda moverse a través de la abertura del diafragma hacia el pecho. La gastropexia se realiza con menos frecuencia que la fundoplicatura.