Conceptos básicos de la afección
¿Qué es la enfermedad del pulmón negro?
La enfermedad del pulmón negro es el nombre común de una enfermedad pulmonar que resulta de la inhalación de polvo de carbón. Cuando las personas padecen esta enfermedad, sus pulmones parecen negros en lugar de rosados. Otro nombre para ella es neumoconiosis de los mineros del carbón (CWP, por sus siglas en inglés). Existen dos formas: la CWP simple y la CWP complicada (también llamada fibrosis masiva progresiva o PMF, por sus siglas en inglés).
La acumulación de polvo de carbón en los pulmones aumenta el riesgo de padecer bronquitis crónica y EPOC. La gravedad de la enfermedad del pulmón negro depende del tipo y la cantidad de polvo de carbón y del tiempo que haya estado expuesto a él.
¿Cuál es la causa?
La enfermedad del pulmón negro está causada por la inhalación de polvo de carbón hasta que se acumula en los pulmones. Suele producirse por trabajar cerca del carbón, como en una mina o un molino. También puede ser el resultado de trabajar con otras sustancias, como el grafito o el carbono. La enfermedad del pulmón negro puede aparecer durante su exposición al polvo o una vez concluida la exposición.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas no tienen síntomas. Pero las personas que tienen una fibrosis pulmonar grave pueden tener síntomas. Estos pueden incluir tos, exceso de mucosidad (esputo), dificultad para respirar y opresión en el pecho.
¿Cómo se diagnostica?
El médico le preguntará sobre su historial laboral y sus síntomas. El médico le hará un examen físico y una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. Es posible que le hagan pruebas de función pulmonar para comprobar lo bien que funcionan sus pulmones.
Su historial laboral es muy importante para diagnosticar la enfermedad del pulmón negro. Asegúrese de incluir los trabajos de verano, los trabajos de estudiante, los antecedentes militares y los trabajos de corta duración, así como los trabajos a tiempo completo recientes y pasados.
¿Cómo se trata la enfermedad del pulmón negro?
No hay cura para la enfermedad del pulmón negro, si bien los problemas causados por esta pueden tratarse. Usted puede tomar medicamentos y someterse a tratamientos para aliviar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.
¿Cómo se puede prevenir?
Intente reducir su exposición al polvo de carbón tanto como pueda. Por ejemplo, podría pedir trabajar en una zona con menos polvo. Cambiar de trabajo puede ser una opción para algunas personas. Los empleadores están legalmente obligados a tomar medidas para proteger a los trabajadores controlando el polvo de carbón y disponiendo de una buena ventilación en el lugar de trabajo.
También puede someterse a pruebas de detección. Las pruebas de detección pueden descubrir a tiempo la enfermedad del pulmón negro para evitar que se agrave. Visite www.cdc.gov/niosh/cwhsp para obtener más información.