Estrés postraumático relacionado con el cáncer (PDQ®) información para los pacientes [NCI]

Aspectos generales

Las personas reaccionan de distintas maneras cuando se enteran de que tienen cáncer.

Los pacientes tienen una serie de reacciones normales cuando se enteran de que tienen cáncer. Entre ellas, las siguientes:

• Pensamientos aterradores que se repiten.
• Distracción o mucha agitación.
• Dificultad para dormir.
• Sensación de estar fuera de sí mismo o pérdida del sentido de la realidad.

Estas reacciones a veces son también síntomas de estrés postraumático relacionado con el cáncer. Hable con su equipo de atención de la salud si continúa teniendo estos síntomas.

El estrés postraumático puede ocurrir en cualquier momento durante el proceso del cáncer.

Es posible que los pacientes de cáncer presenten síntomas de estrés postraumático en cualquier momento desde el momento del diagnóstico, durante y después del tratamiento y tras la reaparición del cáncer. Los sobrevivientes adultos de cáncer infantil y sus familias a veces también presentan estrés postraumático.

El estrés postraumático (EPT) relacionado con el cáncer puede causar trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT es un grupo específico de síntomas que afectan a las personas sobrevivientes de eventos muy estresantes. Dichos eventos suelen implicar peligro de muerte o lesiones graves para el paciente u otras personas. El cáncer y el tratamiento pueden producir sufrimiento, pero este no siempre se convertirá en TEPT. El equipo de atención de la salud evaluará sus síntomas durante el proceso del cáncer.

Factores que afectan el riesgo de estrés postraumático relacionado con el cáncer

Ciertos factores hacen que un paciente sea más propenso al estrés postraumático.

No todas las personas tienen riesgo alto de estrés postraumático (EPT) relacionado con el cáncer. En algunos estudios se informó sobre ciertos factores físicos y mentales que están relacionados con el EPT o el trastorno de estrés postraumático (TEPT), entre estos, los siguientes:

Factores físicos

• Los pacientes cuyo cáncer recidiva (vuelve) presentan síntomas de estrés más intensos.
• En los sobrevivientes de cáncer infantil, los síntomas de EPT fueron más frecuentes cuanto más duraba el tratamiento.
• Las personas sobrevivientes de cáncer de mama avanzado, sometidas a cirugía de larga duración o con antecedentes de traumas o trastornos de ansiedad tenían más probabilidad de recibir un diagnóstico de TEPT.

Factores psicológicos, mentales y sociales

• Trauma anterior.
• Grado alto de estrés en general.
• Factores genéticos y biológicos (como un trastorno hormonal) que afectan la memoria y el aprendizaje.
• Falta de apoyo social.
• Amenazas a la vida y el bienestar físico.
• Antecedentes de TEPT u otros problemas psicológicos antes del diagnóstico de cáncer.
• Uso de la evitación para sobrellevar el estrés.

Algunos factores protectores hacen menos probable que un paciente padezca de estrés postraumático.

Los siguientes aspectos reducen el riesgo de estrés postraumático (EPT) en pacientes con cáncer:

• Apoyo social adecuado.
• Información clara acerca del estadio del cáncer.
• Relación sincera con los proveedores de atención de la salud.

Los síntomas del estrés postraumático surgen a partir de una respuesta condicionada.

Una respuesta condicionada ocurre cuando ciertos desencadenantes se relacionan con una experiencia perturbadora. Los desencadenantes neutros (como olores, sonidos e imágenes) que ocurrieron al mismo tiempo que el incidente perturbador (por ejemplo, quimioterapia o tratamientos dolorosos) luego causan ansiedad, estrés y miedo, aun cuando ocurran solos después de que el trauma haya pasado.

En pacientes que tienen antecedentes de TEPT por un trauma anterior, los síntomas a veces reaparecen debido a ciertos desencadenantes durante el tratamiento del cáncer (por ejemplo, estar dentro de la máquina de IRM o TC). Estos pacientes quizás también presenten dificultades para adaptarse al cáncer y al tratamiento.

Detección del estrés postraumático relacionado con el cáncer

La vivencia del cáncer es más que un acontecimiento angustioso único.

El cáncer da lugar a situaciones estresantes que se repiten o que continúan a lo largo del tiempo. Es posible que el paciente presente síntomas de estrés postraumático en cualquier momento desde el diagnóstico, durante el tratamiento y en una eventual reaparición del cáncer; por eso a veces es necesario repetir los exámenes de detección. El equipo de atención de la salud buscará síntomas de EPT o de TEPT.

La causa específica del estrés postraumático relacionado con el cáncer quizás sea desconocida.

En un paciente que enfrenta el cáncer, no siempre se conoce el trauma específico que desencadena el estrés postraumático relacionado con el cáncer. Debido a que la vivencia de un cáncer implica múltiples situaciones perturbadoras, es mucho más difícil saber la causa exacta del estrés que en otros traumas, como los desastres naturales o las agresiones físicas.

Los síntomas del estrés postraumático relacionado con el cáncer son muy parecidos a los de otros trastornos relacionados con el estrés.

El estrés postraumático (EPT) comparte muchos de los mismos síntomas que se presentan con la depresión, los trastornos de ansiedad y las fobias.

Algunos de los síntomas del EPT y otras enfermedades son los siguientes:

• Sentirse a la defensiva, irritable o temeroso.
• Ser incapaz de pensar con claridad.
• Tener problemas para dormir.
• Evitar a otras personas.
• Evitar recuerdos estresantes.
• Sensación de culpabilidad y autorreproche.
• Perder el interés en la vida.

Tratamiento del estrés postraumático relacionado con el cáncer

Los tratamientos que se usan para el estrés postraumático a veces son los mismos del trastorno de estrés postraumático.

Aunque no hay tratamientos específicos para el estrés postraumático (EPT) en los pacientes con cáncer, los tratamientos que se usan en las personas con TEPT suelen ser útiles para aliviar el sufrimiento en los sobrevivientes de cáncer.

Hablar con un consejero, recibir entrenamiento en relajación y participar en grupos de apoyo tal vez alivien los síntomas del estrés postraumático.

Es posible realizar una intervención durante la crisis con el fin de aliviar el sufrimiento y ayudar al paciente a retomar las actividades normales. Este método se enfoca en resolver problemas, enseñar habilidades para hacer frente a los problemas y proveer al paciente con un entorno de apoyo.

En algunos pacientes resultan útiles los métodos que enseñan a modificar los comportamientos mediante el cambio de los patrones de pensamiento. La terapia cognitiva-conductual (TCC) ayuda a los pacientes con los siguientes aspectos:

• Entender los síntomas.
• Aprender formas de enfrentar y controlar el estrés (como las técnicas de relajación).
• Darse cuenta de los patrones de pensamiento que causan sufrimiento y emociones negativas y reemplazarlos por maneras de pensar más útiles y equilibradas.
• Ser menos sensible a los desencadenantes perturbadores.

Los grupos de apoyo también ayudan a las personas que tienen síntomas de EPT. En el ambiente grupal, las personas reciben apoyo emocional, aprenden destrezas para afrontar el estrés y conocen a otras personas con experiencias y síntomas similares.

Medicamentos que quizás alivien los síntomas graves de estrés postraumático.

Se usan los siguientes medicamentos para los pacientes con síntomas graves de estrés postraumático (EPT):

• Los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO) se usan cuando el EPT se presenta junto con depresión.
• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina, disminuyen el estrés que se presenta en la llamada reacción de alarma.
• Los medicamentos ansiolíticos alivian los síntomas de la ansiedad. En ciertos casos, los medicamentos antipsicóticos disminuyen los recuerdos intensos del episodio traumático.

Estrés postraumático en niños con cáncer y sobrevivientes de cáncer

Los niños y adolescentes con cáncer pueden tener riesgo de padecer trastorno de estrés postraumático.

En niños y adolescentes con cáncer, los síntomas de estrés postraumático (EPT) o trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden presentarse durante y después del tratamiento. Las personas que sienten mucha inseguridad sobre la enfermedad y el futuro tienen más probabilidad de presentar síntomas de TEPT.

Las personas sobrevivientes de cáncer infantil diagnosticadas con TEPT tienen más probabilidad de sufrir depresión, sentir menor satisfacción con la vida y no tener destrezas para la vida diaria.

Los sobrevivientes de cáncer que tienen estrés postraumático necesitan un tratamiento temprano con métodos que se usan para tratar a otras víctimas de traumas.

Los efectos del estrés postraumático (EPT) son duraderos y graves, y es posible que afecten a la capacidad del paciente de llevar un estilo de vida normal, así como a las relaciones personales, la educación o el empleo. Los pacientes tal vez se nieguen a recibir atención profesional, ya que no quieren estar en lugares ni con personas que relacionen con el cáncer.

Es importante que los sobrevivientes de cáncer sean conscientes del posible sufrimiento mental por vivir con cáncer y de la necesidad de recibir un tratamiento temprano para el EPT. El equipo médico que trata el cáncer o el proveedor principal, como el médico de cabecera, pueden proporcionar la atención de seguimiento del cáncer. Muchas personas sobrevivientes reciben asistencia de terapeutas con experiencia en ayudar a personas que se recuperan de un cáncer. Es posible que se use más de un tipo de tratamiento.

Los sobrevivientes de cáncer y sus familias necesitan un seguimiento a largo plazo del estrés postraumático.

Los síntomas del EPT suelen comenzar en el transcurso de los 3 primeros meses tras el trauma, pero a veces no aparecen hasta meses o incluso años después. Por lo tanto, los sobrevivientes de cáncer y sus familias necesitan un seguimiento a largo plazo. Para obtener más información, consulte Adaptación al cáncer: Ansiedad y sufrimiento.

Ensayos clínicos en curso

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Información sobre este resumen del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del estrés postraumático relacionado con el cáncer. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]".

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Estrés postraumático relacionado con el cáncer. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar/supervivencia/nueva-normalidad/ptsd-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

Última revisión: 2024-06-20

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Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.

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