Infecciones por hongos en las uñas

Causa

Las infecciones por hongos en las uñas pueden deberse a tres tipos de hongos, solos o en combinación.

• Los dermatofitos son un tipo de hongo que puede crecer en la piel, el cabello y las uñas. No invaden los tejidos más profundos del cuerpo. El dermatofito más común, Trichophyton rubrum, causa la mayoría de los casos de pie de atleta. El pie de atleta, a su vez, puede infectar las uñas de los pies. Usted puede infectarse por contacto con objetos que tienen dermatofitos en ellos, tales como ropa, zapatos, cortaúñas, limas, pisos de duchas y vestidores, y alfombras. Los dermatofitos causan casi todas las infecciones por hongos en las uñas de los pies.
• Las levaduras son un tipo de hongo que crece en la piel y las uñas. Están normalmente presentes en el cuerpo humano. Cosas como enfermedades, el uso de antibióticos o píldoras anticonceptivas y problemas del sistema inmunitario pueden permitir un crecimiento excesivo de levaduras, lo que conduce a una infección por levaduras.
• Los mohos (a menudo llamados no dermatofitos) son un tipo de hongo que suele crecer en el suelo y puede crecer en la piel y las uñas. Generalmente no se pasan entre personas.

Puede contraer una infección por hongos en las uñas cuando usted entra en contacto con el hongo y este comienza a crecer sobre o debajo de la uña. Los hongos crecen mejor en zonas cálidas y húmedas, como la zona alrededor de los dedos de los pies. Pero puede tener hongos en la piel sin tener una infección en las uñas. Tiene que ser propenso a contraer la infección (susceptible) para que esta se desarrolle. Si usted es propenso a las infecciones por hongos, estas tienden a volver, incluso después del tratamiento exitoso, y sobre todo si no se toman medidas preventivas.

No está claro por qué algunas personas son más susceptibles a tener infecciones micóticas que otras personas.

Síntomas

Generalmente, una infección por hongos en las uñas no es dolorosa. Pero sin tratamiento, con el tiempo puede llegar a ser incómodo o incluso doloroso usar zapatos, caminar o estar parado durante mucho tiempo.

Los síntomas dependerán del tipo de infección que tenga. Las dos infecciones más comunes son causadas por los dermatofitos.

La onicomicosis subungueal distal afecta la uña y la piel debajo de la uña (lecho ungueal). Los síntomas incluyen:

• Rayas amarillas en el lecho ungueal y en la parte inferior de la uña.
• Acumulación de pedazos de piel y fragmentos de uñas (residuos) debajo de la uña.
• Una uña manchada y engrosada que puede separarse de la piel debajo de la uña.
• Una uña frágil, rota y engrosada.

La onicomicosis superficial blanca es una infección por hongos en la superficie de la uña. Entre los síntomas se incluyen:

• Manchas o rayas blancas en la superficie de la uña.
• Superficie blanda y polvorosa cuando la infección empeora.
• Superficie de la uña que está dañada, se desmenuza y tiene color marrón o grisáceo. Pero la uña no se separa de la piel que hay debajo.

Afecciones con síntomas similares

No todas las infecciones en las uñas son infecciones por hongos. Las afecciones con síntomas similares incluyen eccema, psoriasis, y artritis reactiva.

Qué sucede

Las infecciones por hongos se clasifican por el lugar donde comienzan y a qué afectan. La mayoría de las infecciones por hongos afectan la piel debajo de la uña (lecho ungueal) y la uña en sí (lámina ungueal).

Las infecciones por hongos en las uñas típicamente empeoran o progresan muy lentamente. La velocidad a la que avanza la infección depende de lo siguiente:

• Su salud general y susceptibilidad a la infección.
• Los niveles de humedad y calor en su entorno.
• El tipo de uña infectada. Las infecciones por hongos en las uñas de los pies tienen más tiempo para crecer y extenderse, debido a que las uñas de los pies crecen más lentamente que las uñas de las manos.

Podría notar una infección por hongos cuando la uña o la piel bajo la uña (lecho ungueal) está manchada, dañada, engrosada o rota. Si no se trata, una infección por hongos suele empeorar y extenderse a otras partes de la uña, el lecho ungueal y, posiblemente, la piel circundante. Con el tiempo, la uña entera puede infectarse y dañarse y finalmente caerse.

Las infecciones por hongos en las uñas pueden tratarse con éxito. Pero algunos tipos son más fáciles de tratar que otros. El tipo más común, onicomicosis subungueal distal, puede ser una infección permanente y difícil de tratar. Otro tipo, la onicomicosis superficial blanca, es fácil de tratar. Incluso después del tratamiento, sus uñas todavía pueden parecer irregulares en forma y aspecto. Pueden tardar un año o más tiempo en volver a la normalidad.

Las infecciones por hongos en las uñas a menudo vuelven. De las personas tratadas con éxito con pastillas antimicóticas, entre un 15% y un 20% contraen otra infección durante el año siguiente.^{nota 1}

La infección bacteriana puede ser una complicación de una infección por hongos en las uñas. Una infección bacteriana común, la paroniquia aguda, causa inflamación e hinchazón de la piel y los tejidos cerca de una uña de la mano o del pie.

Qué aumenta el riesgo

Es más probable que usted tenga una infección de las uñas si:

• Es mayor de 60 años.
• Tiene diabetes o un sistema inmunitario débil.
• Tiene una lesión en la uña, como un padrastro o una uña del pie encarnada.
• Usa zapatos que hacen que tenga los pies húmedos o sudorosos.
• Vive o trabaja en un lugar caliente y húmedo.

Cuándo pedir ayuda

Llame a su médico para concertar una cita inmediata si una infección por hongos en las uñas muestra signos de infección bacteriana, tales como:

• Aumento del dolor, hinchazón, enrojecimiento, sensibilidad o calor.
• Vetas rojizas que se extienden desde la zona.
• Secreción de pus.
• Fiebre de 100.4°F (38°C) o más alta sin ninguna otra causa.

Llame a su médico para hacer una cita si sus síntomas le preocupan, como por ejemplo:

• Una infección por hongos parece estar propagándose a la piel bajo la uña, la uña en sí o la piel circundante.
• La zona infectada está adolorida.
• Una uña del pie engrosada le provoca malestar.
• Le preocupa la apariencia de la uña.

Si piensa que tiene una infección por hongos en las uñas, consulte a su médico. Su médico puede revisar la uña y recomendar maneras de tratarla.

Espera vigilante

La espera vigilante es una estrategia de esperar y ver. Si usted mejora por sí solo, no necesitará tratamiento. Si empeora, usted y su médico decidirán qué acción tomar. Si una uña está manchada o dañada, pero no le duele, puede decidir no tratar la infección. Los medicamentos antimicóticos no garantizan una cura, y las pastillas antimicóticas (medicamento oral) pueden ser costosas y tienen efectos secundarios potencialmente peligrosos. Pero el tratamiento puede evitar que la infección cause un daño permanente a la uña y aumentar la probabilidad de una cura.

A quién consultar

Los profesionales de la salud que pueden diagnosticar y tratar una infección por hongos en las uñas incluyen:

• Enfermeras practicantes.
• Asistentes médicos.
• Médicos de medicina familiar.
• Internistas.
• Dermatólogos.
• Podiatras.

Exámenes y pruebas

Para determinar la causa de un problema en las uñas y diagnosticar una infección por hongos en las uñas, su médico:

• Le preguntará sobre sus antecedentes médicos, incluidos síntomas anteriores de daños o infecciones por hongos en las uñas.
• Le revisará la piel y las uñas de las manos y los pies.
• Podría tomar una muestra de los pedazos de piel y fragmentos de uñas (residuos) de debajo de la uña infectada. Si no se puede tomar una muestra de residuos fácilmente, se podría tomar una muestra de las uñas raspando suavemente la uña cerca de la zona infectada o usando una cuchilla pequeña para desprender un trozo de uña.

Las pruebas que se utilizan para examinar muestras de uñas y residuos incluyen:

• Preparación de KOH (hidróxido de potasio). Esta prueba puede averiguar si la afección de la uña o de la piel es causada por hongos. Esta prueba puede hacerse en una clínica o un consultorio médico.
• Un cultivo de hongos. Esto puede mostrar qué tipo de hongo está presente. Los hongos suelen crecer lentamente, por lo que puede tomar varias semanas para que un cultivo ofrezca resultados.

Casi todas las infecciones por hongos en las uñas de los pies son causadas por un tipo de hongo llamado dermatofito. Debido a esto, si la prueba de KOH demuestra que hay un hongo presente, su médico puede suponer que la infección es causada por un dermatofito y recetar un tratamiento. Pero dado que un medicamento puede funcionar mejor que otro contra ciertos tipos de hongos, es posible que su médico desee hacer un cultivo de hongos.

Su médico podría extraer un trozo pequeño de uña y observarlo bajo el microscopio (biopsia de uña) si la preparación de KOH y el cultivo de hongos no indican la presencia de hongos, pero todavía se sospecha una infección micótica.

Generalidades del tratamiento

Tratar o no una infección por hongos en las uñas depende de usted. Por ejemplo, usted podría decidir no tratar la infección si la uña está manchada o dañada pero no le duele.

El tratamiento de una infección por hongos en las uñas incluye medicamentos y, posiblemente, la extracción de la uña afectada.

A menudo, el tratamiento comienza con medicamentos antimicóticos. Puede utilizarse una crema, un gel o un esmalte de uñas. Usted puede comprar algunos de estos medicamentos por sí mismo, pero necesitará una receta para otros.

• Las cremas, geles y esmalte de uñas antimicóticos pueden utilizarse para infecciones de leves a moderadas y para ayudar a evitar que una infección reaparezca. También pueden evitar que el pie de atleta se extienda a las uñas. Estos medicamentos podrían no funcionar tan bien como los medicamentos orales.
• Las pastillas antimicóticas (medicamento oral) suelen emplearse para las infecciones por hongos de moderadas a graves o aquellas que son difíciles de tratar. Ofrecen la mejor posibilidad de cura.
• La extracción de una uña infectada se utiliza para las infecciones micóticas graves o recurrentes de las uñas. La extracción de uñas rara vez es necesaria. Se puede hacer sin cirugía o con cirugía.

Su médico le recetará un antibiótico oral o tópico si tiene una infección bacteriana junto con la infección por hongos.

Para pensar

Algunas personas no están seguras de si quieren o no usar pastillas antimicóticas debido a los efectos secundarios.

• Infección de las uñas: ¿Debería tomar pastillas antimicóticas?

Si tiene una afección como la diabetes que podría complicar una lesión o infección en el pie de menor importancia, su médico podría sugerir el tratamiento de una infección por hongos en las uñas, incluso si no le causa molestias.

Combinar la extracción de uñas con cremas o pastillas antimicóticas probablemente sea más eficaz que el uso de uno de estos tratamientos por sí solos.

Si usted tiene una infección leve por hongos o está preocupado por los riesgos de los medicamentos antimicóticos orales, considere el uso de un tratamiento tópico, como Lamisil o Penlac.

Incluso después del tratamiento, es posible que sus uñas todavía se vean irregulares en forma y aspecto. Pueden tardar un año o más tiempo en volver a la normalidad.

Las infecciones por hongos en las uñas a menudo vuelven.

Prevención

Después de que la infección por hongos se haya tratado con éxito, tome medidas para evitar que la infección reaparezca.

• Antes de acostarse, lávese y séquese los pies o las manos cuidadosamente. Aplique entonces un antimicótico tópico, tal como terbinafina (Lamisil) o ciclopirox (Penlac), directamente sobre la piel o las uñas. Use el medicamento tópico dos veces a la semana hasta durante 1 año.^{nota 2}
• Mantenga secos los pies y las manos. Las uñas y la piel secas tienen menos probabilidades de infectarse. Póngase talco en las manos o los pies secos después de tomar una ducha o un baño.
• Use calcetines. Si se humedecen, cámbielos para mantener los pies secos.
• Use sandalias o calzado amplios hechos de materiales que permitan eliminar la humedad.
• Use sandalias o zapatos para ducha al usar una piscina o ducha pública. Deje que se sequen entre usos.
• No comparta zapatos, calcetines, cortaúñas o limas con otros.
• Evite dañarse las uñas. Cortar las uñas demasiado cortas es una causa común de lesiones en las uñas. Si decide ponerse uñas postizas o hacerse una manicura, vaya a un salón que utilice instrumentos estériles. La manicura de uñas y ciertos productos pueden dañar la uña o la cutícula, haciendo que la uña sea más susceptible a una infección.

Si tiene diabetes, cuídese muy bien los pies para evitar infecciones de las uñas. Y si fuma, trate de dejar de fumar.

Cuidado personal

Si tiene una infección leve por hongos en las uñas o está preocupado por los riesgos de tomar pastillas antimicóticas, pruebe un medicamento antimicótico que se aplica directamente sobre la piel (medicamento tópico).

Algunas personas encuentran que el aceite o la crema del árbol del té funciona bien para tratar y prevenir el pie de atleta y las infecciones leves por hongos en las uñas.^{nota 3} Algunas personas han encontrado que el Vicks VapoRub es útil para tratar las infecciones por hongos en las uñas.^{nota 4}

Después de que una infección haya desaparecido, tome medidas para evitar que reaparezca.

Medicamentos

Los medicamentos antimicóticos son el tratamiento estándar para una infección por hongos en las uñas. Los objetivos del tratamiento son tener pocos o ningún efecto secundario, proporcionar una cura a largo plazo y reducir el tiempo de tratamiento.

• Las pastillas antimicóticas (medicamento oral) ofrecen la mejor posibilidad de cura. Pero también requieren vigilancia atenta para detectar efectos secundarios peligrosos. Los medicamentos orales normalmente se reservan para las infecciones por hongos de moderadas a graves o aquellas que son difíciles de tratar.
• Los medicamentos antimicóticos tópicos (cremas, lociones, geles y esmaltes) se aplican a la uña infectada y zonas circundantes de la piel. Pero podrían no ser tan eficaces como los medicamentos orales. Los medicamentos tópicos pueden utilizarse para infecciones de leves a moderadas y para ayudar a evitar que una infección reaparezca, o para evitar que el pie de atleta se extienda a las uñas.

Para pensar

Si está pensando en tomar medicamentos orales, tal vez desee considerar qué tipo de infección tiene, el costo del tratamiento, los efectos secundarios, y cómo las pastillas pueden ayudarle o hacerle daño.

• Infección de las uñas: ¿Debería tomar pastillas antimicóticas?

Cirugía

La extracción quirúrgica de uñas puede utilizarse para tratar las infecciones micóticas graves o recurrentes en las uñas. Después de retirar el tejido enfermo de las uñas, se puede aplicar una crema antimicótica directamente sobre la zona infectada. Es probable que esto funcione mejor que el uso de uno de estos tratamientos por sí solo. La extracción de uñas rara vez es necesaria.

Otro tratamiento

La extracción de uñas sin cirugía puede utilizarse para tratar las infecciones por hongos graves o recurrentes de la uña. Se aplica una pomada de urea en la uña. La pomada ablanda y disuelve la uña para que se pueda extraer fácilmente. Después de retirar el tejido enfermo de las uñas, se puede aplicar una crema antimicótica directamente sobre la zona infectada. Es probable que esto funcione mejor que el uso de uno de estos tratamientos por sí solo. La extracción de uñas rara vez es necesaria.

Los tratamientos por láser para las infecciones por hongos en las uñas utilizan un haz de luz altamente concentrado en la uña infectada. A algunas personas puede resultarles útil. Es posible que se necesiten varios tratamientos y aproximadamente 6 meses para que desaparezca la infección. Pero todavía no hay ninguna prueba definitiva de que este tratamiento funcione.

Terapia complementaria

Algunas personas encuentran que el aceite o la crema del árbol del té funciona bien para tratar y prevenir el pie de atleta y las infecciones leves por hongos en las uñas.^{nota 3}