Mareos: Aturdimiento y vértigo

Generalidades

Mareo es una palabra que se usa a menudo para describir dos sensaciones diferentes. Es importante saber exactamente lo que quiere decir cuando dice "Me siento mareado". Puede ayudarles a usted y al médico a reducir la lista de posibles problemas.

• El aturdimiento es una sensación de que está a punto de desmayarse o "perder el conocimiento". Puede sentirse mareado. Pero no siente que usted o su entorno se estén moviendo. La sensación a menudo desaparece o mejora cuando se acuesta. Si empeora, puede provocar una sensación de casi desmayo o un desmayo (síncope). A veces puede sentir náuseas o vómitos cuando se siente aturdido.
• El vértigo es una sensación de que usted o su entorno se están moviendo cuando no hay movimiento real. Puede sentirse como si estuviera desequilibrado, girando, dando vueltas, cayéndose o inclinándose. Puede sentir muchas náuseas o vomitar. Es posible que tenga problemas para caminar o ponerse de pie. Y es posible que pierda el equilibrio y se caiga.

Los mareos pueden ocurrir en personas de cualquier edad. Pero son más comunes entre los adultos mayores. El miedo a los mareos puede hacer que los adultos mayores limiten sus actividades físicas y sociales. Los mareos también pueden provocar caídas y otras lesiones.

Aturdimiento

Es común sentir aturdimiento de vez en cuando. Los episodios breves de aturdimiento generalmente no son causados por un problema grave. El aturdimiento a menudo es causado por una caída rápida de la presión arterial y de la irrigación sanguínea a la cabeza. Esto puede ocurrir cuando se levanta demasiado rápido de una posición sentada o acostada (hipotensión ortostática). El aturdimiento que dura puede significar que tiene un problema más grave que debe ser revisado.

El aturdimiento tiene muchas causas. Estas incluyen:

• Alergias.
• Enfermedades como la gripe o resfriados.
• Vómitos, diarrea, fiebre y otras enfermedades que causan deshidratación.
• Respiración muy profunda o rápida (hiperventilación).
• Ansiedad y estrés.
• El uso de tabaco, alcohol, marihuana u otras drogas.
• Medicamentos que causan somnolencia, como opioides, somníferos y relajantes musculares.

Una causa más grave del aturdimiento es el sangrado. La mayoría de las veces, la ubicación del sangrado y la necesidad de obtener atención médica son claras. Pero a veces el sangrado no es evidente (sangrado oculto). Es posible que tenga pequeñas cantidades de sangrado en el tubo digestivo durante días o semanas sin notar el sangrado. Cuando esto sucede, el aturdimiento y la fatiga pueden ser las primeras señales de que está perdiendo sangre. El sangrado menstrual abundante también puede causar este tipo de aturdimiento.

A veces, la causa del aturdimiento es un ritmo cardíaco anormal (arritmia). Esto puede causar desmayos (síncope). Los desmayos inexplicables deben ser revisados por un médico. Puede comprobar su frecuencia cardíaca tomándose el pulso.

Muchos medicamentos recetados y de venta libre pueden causar aturdimiento o vértigo.

Vértigo

El vértigo ocurre cuando hay conflicto entre las señales enviadas al cerebro por los diferentes sistemas del cuerpo que detectan el equilibrio y la posición. El cerebro utiliza la información de cuatro sistemas sensoriales para mantener el sentido del equilibrio y la orientación a su entorno.

• La visión le brinda información sobre su posición y movimiento en relación con el resto del mundo. Esto es una parte importante del mecanismo de equilibrio. A menudo anula la información de los otros sistemas de detección de equilibrio.
• Los nervios sensoriales de las articulaciones permiten que el cerebro realice un seguimiento de la posición de las piernas, los brazos y el torso. Luego, su cuerpo puede hacer pequeños cambios en la postura que le ayudan a mantener el equilibrio.
• La sensación de presión en la piel le brinda información sobre la posición y el movimiento del cuerpo en relación con la gravedad.
• Una porción del oído interno, llamada laberinto, que incluye los conductos semicirculares óseos, contiene células especializadas que detectan el movimiento y los cambios de posición. Las lesiones o los problemas del oído interno pueden enviar señales falsas al cerebro. Pueden decirle al cerebro que el mecanismo de equilibrio del oído interno (laberinto) detecta movimiento. Si estas señales falsas entran en conflicto con las señales de los otros centros de equilibrio y posicionamiento del cuerpo, se puede producir vértigo.

Las causas comunes del vértigo incluyen:

• Trastornos del oído interno. Algunos ejemplos son el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), la enfermedad de Ménière, la neuritis vestibular y la laberintitis.
• Lesiones en el oído o la cabeza.
• Migrañas (jaquecas). Son dolores de cabeza intensos y debilitantes que a menudo se presentan con vértigo, náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, el ruido y los olores.
• Disminución de la irrigación sanguínea a través de las arterias que suministran sangre a la base del cerebro (insuficiencia vertebrobasilar).

Las causas menos comunes del vértigo incluyen:

• Un crecimiento no canceroso en el espacio detrás del tímpano (colesteatoma).
• Tumores cerebrales y cáncer que ha viajado desde otra parte del cuerpo (metastásico).
• Problemas en el cerebro, como un ataque cerebral o un accidente isquémico transitorio (AIT).

El alcohol y muchos medicamentos recetados y de venta libre pueden causar aturdimiento o vértigo. Estos problemas pueden aparecer por:

• Tomar mucha cantidad de un medicamento (sobremedicación).
• Interacciones entre el alcohol y los medicamentos.
• Uso indebido de un medicamento o trastorno por consumo de alcohol.
• Intoxicación por drogas o los efectos de la abstinencia.