Osteoporosis

Causa

El tejido óseo se deteriora como parte natural del envejecimiento. Es absorbido a una mayor velocidad de la que se produce el nuevo hueso, por lo que los huesos se adelgazan. Es más probable que usted tenga osteoporosis si no alcanzó el grosor óseo ideal (densidad ósea) durante los años de infancia y adolescencia.

En las mujeres, la pérdida ósea aumenta alrededor de la menopausia, cuando los ovarios disminuyen la producción de estrógeno, una hormona que protege contra la pérdida ósea. Por lo tanto, cuanto más edad tenga usted, mayor será la probabilidad de que tenga osteoporosis.

No consumir suficiente calcio y vitamina D contribuye al adelgazamiento de los huesos. Además, tener huesos delgados puede ser hereditario.

Síntomas

En las etapas iniciales de la osteoporosis, es probable que usted no tenga síntomas. A medida que la enfermedad progrese, usted podría tener síntomas relacionados con huesos debilitados, lo que incluye:

• Dolor de espalda.
• Pérdida de altura y una postura encorvada.
• Parte superior de la espalda encorvada (joroba de la viuda).
• Huesos rotos (fracturas) que podrían ocurrir a causa de una lesión menor, especialmente en la cadera, la columna vertebral y la muñeca.
• Aplastamiento vertebral, que puede causar dolor de espalda intenso. Pero, a veces, estas fracturas solamente causan síntomas menores o no causan ningún síntoma.

Qué sucede

En un adulto normal y saludable, el hueso se absorbe constantemente en el cuerpo y luego se reconstituye. Durante la infancia y los años de la adolescencia, el nuevo tejido óseo se añade con mayor rapidez de la que se absorbe el hueso existente. Como resultado, los huesos se hacen más grandes y pesados hasta cerca de los 30 años de edad, cuando se alcanza el máximo de masa ósea (densidad). Cuanta mayor masa ósea usted haya desarrollado a temprana edad, menor será su probabilidad de tener osteoporosis.

Después de los 30 años, las personas pierden una pequeña cantidad de hueso cada año.

Una persona con huesos que están perdiendo grosor tal vez reciba un diagnóstico de baja densidad ósea (a veces llamada osteopenia). La baja densidad ósea a veces progresa hasta convertirse en osteoporosis.

Cuando los huesos se adelgazan, pierden fuerza y se rompen más fácilmente. Los huesos que más se fracturan a causa de la osteoporosis son:

• La columna vertebral . Cerca de la mitad de los huesos fracturados a causa de la osteoporosis son huesos en la columna vertebral.^{nota 1} Las vértebras que están debilitadas a causa de la osteoporosis pueden romperse y colapsarse una encima de la otra. (Esto se llama aplastamiento vertebral). Estas fracturas de la columna vertebral pueden causar dolor de espalda, postura encorvada, pérdida de altura y una parte superior de la espalda encorvada (joroba de la viuda).
• La cadera. Las fracturas de la cadera frecuentemente están causadas por una caída. Pueden dificultarle seriamente el desplazamiento. Y suelen requerir una cirugía mayor. Después de una fractura de cadera, es posible que tenga complicaciones médicas, tales como coágulos de sangre, lesiones por presión o neumonía. Para saber más, vea el tema Fractura de cadera.
• La muñeca y el antebrazo. Las fracturas de la muñeca pueden hacer que usted sea menos activa e independiente.^{nota 2}

En las mujeres, la pérdida ósea aumenta cuando los ovarios disminuyen la producción de estrógeno, una hormona que protege contra la pérdida ósea.

Qué aumenta el riesgo

El riesgo de osteoporosis aumenta con la edad a medida que los huesos se vuelven naturalmente más delgados. Pero no suele afectar a las personas hasta que tienen 60 años o más.

Antecedentes familiares y personales

Las cosas que aumentan el riesgo de osteoporosis incluyen:

• Tener antecedentes familiares de osteoporosis. Si su madre, padre o hermano/a ha tenido un diagnóstico de osteoporosis o se ha fracturado huesos a causa de una lesión menor, usted tiene una mayor probabilidad de tener osteoporosis.
• Pasar la menopausia. El estrógeno protege a las mujeres de la pérdida ósea, y los niveles de estrógeno disminuyen después de la menopausia. Las mujeres cuyos ovarios no funcionan correctamente o han sido extraídos también están en riesgo debido a niveles más bajos de estrógeno.

Riesgos por estilo de vida

• Fumar. Las personas que fuman pierden densidad ósea con mayor rapidez que los no fumadores.
• Consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede disminuir la formación de los huesos y aumenta el riesgo de caídas. Un consumo excesivo de alcohol es más de 2 bebidas estándar al día si es hombre y más de 1 bebida al día si es mujer.
• Hacer muy poco o nada de ejercicio. Los ejercicios de soporte de peso incluyen caminar, trotar, subir escaleras, bailar y levantar pesas. Mantienen los huesos fuertes y sanos al trabajar los músculos y los huesos contra la gravedad. El ejercicio podría mejorar su equilibrio y reducir su riesgo de caerse.
• Dieta inadecuada. Una dieta deficiente en alimentos que contengan calcio y vitamina D aumenta su riesgo de tener huesos delgados.

Otras cosas que aumentan el riesgo

Otros factores de riesgo incluyen:

• Tomar corticosteroides o algunos otros medicamentos.
• Permanecer inactivo o postrado en cama por largos períodos de tiempo.
• Hacer dieta en forma excesiva o tener un trastorno alimentario, como anorexia nerviosa.
• Ser deportista si tiene pocos ciclos menstruales o ciclos irregulares debido a que tiene grasa corporal baja.

Descubra su riesgo de fracturas

Sus médicos podrían usar la herramienta FRAX para ayudar a predecir su riesgo de tener una fractura relacionada con la osteoporosis en los próximos 10 años. Usted también puede usar esta herramienta. Vaya al sitio web www.sheffield.ac.uk/FRAX y haga clic en la Herramienta de cálculo. Si le han hecho una prueba de densidad ósea en la cadera, usted puede ingresar su cifra. Si no le han hecho esa prueba, puede dejar el espacio en blanco.

Cuándo pedir ayuda

Llame a su médico de inmediato si usted:

• Piensa que se ha fracturado un hueso, observa una deformidad después de una caída, o no puede mover una parte del cuerpo.
• Siente dolor grave y repentino al soportar peso.

Llame a su médico para programar una cita si:

• Quiere hablar acerca de su riesgo de tener osteoporosis.
• Tiene síntomas de menopausia o ya ha pasado la menopausia y quiere hablar acerca de si debería tomar medicamentos para prevenir la osteoporosis.
• Ha recibido tratamiento para una fractura causada por una lesión menor, por ejemplo por una caída simple, y quiere hablar acerca de su riesgo de osteoporosis.

Si usted se está acercando a la edad de 65 años, tiene baja densidad ósea o piensa que corre un riesgo alto de llegar a tener osteoporosis, hable con su médico acerca de sus inquietudes.

Espera vigilante

Si usted no tiene factores de riesgo de osteoporosis y ya está tomando medidas de prevención, tales como consumir suficiente calcio y vitamina D, es posible que solo necesite exámenes de rutina.

A quién consultar

Los profesionales de la salud que pueden evaluar sus síntomas y su riesgo de tener osteoporosis incluyen:

• Enfermeras practicantes.
• Asistentes médicos.
• Médicos de medicina familiar.
• Internistas.
• Reumatólogos.
• Endocrinólogos.
• Ginecólogos.

Exámenes y pruebas

Un diagnóstico de osteoporosis se basa en sus antecedentes de salud, en un examen físico y en una prueba para medir el grosor de los huesos (densidad).

Historia clínica y examen físico

Su médico va a:

• Hacerle una historia clínica haciéndole preguntas sobre sus antecedentes de salud y los de su familia.
• Medir su estatura y comparar los resultados con mediciones anteriores.
• Examinar su cuerpo para comprobar si hay señales de fracturas anteriores, como cambios en la forma de sus huesos largos y su columna vertebral.

Pruebas

Se le realizará una prueba de densidad ósea (densitometría ósea). Esta le ayuda a su médico a estimar la fuerza de sus huesos.

Los análisis de orina y de sangre de rutina pueden descartar otras afecciones médicas, como hiperparatiroidismo, hipertiroidismo y el síndrome de Cushing. Estas afecciones pueden causar pérdida de masa ósea.

Detección temprana

Si usted o su médico opinan que usted puede tener riesgo de osteoporosis, podrían realizarle una prueba de detección para comprobar la densidad de sus huesos. Una prueba de detección podría ser una buena opción si usted tiene:

• Una fractura por una lesión menor que podría haber sido causada por osteoporosis.
• Otra afección médica que se sabe que causa adelgazamiento óseo.
• Factores de riesgo o síntomas que sugieren que usted podría tener osteoporosis.

Los especialistas recomiendan que todas las mujeres de 65 años de edad y mayores se hagan una prueba de densidad ósea de rutina para detectar osteoporosis. Si usted corre un riesgo mayor de fracturarse debido a la osteoporosis, las pruebas de detección de rutina deberían comenzar antes.^{nota 3} El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force o USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda que usted y su médico revisen su riesgo de fracturas usando una herramienta como FRAX para ayudar a decidir si usted debería hacerse pruebas de detección de osteoporosis. Hable con su médico sobre sus factores de riesgo y cuándo comenzar a hacerse pruebas de densidad ósea.

• Osteoporosis: ¿Debería realizarme una prueba de absorciometría de rayos X de energía dual?

Cómo usar la herramienta FRAX

La herramienta FRAX puede ayudar a predecir su riesgo de tener una fractura relacionada con la osteoporosis en los próximos 10 años. La herramienta está dirigida a personas que no están ya siendo tratadas con medicamentos para la osteoporosis. Usted puede usar esta herramienta. Vaya al sitio web www.sheffield.ac.uk/FRAX y haga clic en la Herramienta de cálculo. Si le han hecho una prueba de densidad ósea en la cadera, usted puede ingresar su cifra. Si no le han hecho esa prueba, puede dejar el espacio en blanco.

Pruebas de detección en mujeres jóvenes

La mayoría de los expertos recomiendan que la decisión de realizar pruebas de detección en mujeres jóvenes se tome analizando cada caso particular. La necesidad de realizar pruebas dependerá del riesgo de osteoporosis y de si los resultados de las pruebas ayudarán a tomar decisiones sobre el tratamiento.

Ecografías

En eventos como las ferias de salud, a veces se ofrecen ecografías como una prueba rápida para detectar osteoporosis. La ecografía por sí misma no es una prueba confiable para diagnosticar la osteoporosis. Pero si los resultados de una ecografía muestran una densidad ósea baja, su médico puede ayudarle a decidir si usted debería realizarse una densitometría ósea.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento para la osteoporosis es importante para prevenir las fracturas y ayudarle a desplazarse y desenvolverse adecuadamente. Suele incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos. Nunca es demasiado tarde para establecer y mantener hábitos saludables que puedan disminuir el adelgazamiento de los huesos.

Cambios en el estilo de vida

Tome calcio y vitamina D

Es probable que su médico le recomiende que consuma alimentos ricos en calcio y vitamina D. Estos nutrientes mantienen los huesos sanos y fuertes.

Sus huesos necesitan la vitamina D para absorber el calcio. Consumir más vitamina D puede ayudar a prevenir las caídas en personas mayores que tienen un bajo nivel de vitamina D.^{nota 4} Y algunos estudios indican que tomar vitamina D puede reducir la probabilidad de fracturarse un hueso.^{nota 5} Hable con su médico acerca de determinar su nivel de vitamina D para asegurarse de que usted está obteniendo la cantidad suficiente.

Haga ejercicios de soporte de peso

Haga ejercicios de soporte de peso con regularidad, como, por ejemplo, caminar, trotar, subir escaleras, bailar, levantar pesas, y ejercicios aeróbicos y de resistencia. Estas actividades mantienen los huesos sanos al trabajar los músculos y los huesos contra la gravedad. Para una mayor eficacia, los ejercicios de soporte de peso deberían realizarse por 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Los ejercicios de resistencia deberían realizarse 2 o 3 días por semana.

Limite el consumo de alcohol y no fume

Junto con el ejercicio y la dieta, su médico le recomendará que no fume. Y es mejor limitar el alcohol a no más de 2 bebidas al día si es hombre y no más de 1 bebida al día si es mujer. Para obtener ayuda para dejar de fumar, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Medicamentos

En algunos casos, el médico recetará medicamentos como bisfosfonatos para proteger contra la pérdida de masa ósea.

Visitas de seguimiento

Después de que le hayan diagnosticado pérdida de masa ósea, necesitará que le realicen pruebas de seguimiento regulares para controlar la enfermedad.

Si ha tenido una fractura, su médico puede sugerirle que participe en un programa de prevención secundaria de fracturas ("fracture liaison service"). En este programa, usted trabajará con profesionales de la salud, quienes le ayudarán a prevenir futuras fracturas.

Tratamiento para el aplastamiento vertebral

El aplastamiento vertebral por osteoporosis puede causar un dolor de espalda importante que dura varios meses. Los tratamientos para aliviar el dolor incluyen medicamentos de venta libre como acetaminofén y antiinflamatorios no esteroideos, así como medicamentos recetados más potentes.

Si tiene un hueso fracturado debido a la osteoporosis, el tratamiento para disminuir el adelgazamiento óseo gana aún más importancia. Si ha tenido una fractura vertebral, corre el riesgo de tener otra.

Prevención

Usted puede formar huesos fuertes y ayudar a prevenir la osteoporosis con ejercicios de soporte de peso y una dieta rica en calcio y vitamina D. Las mujeres jóvenes, en particular, deben ser conscientes de su riesgo de osteoporosis. Pueden tomar pasos con anticipación para retrasar su progreso y prevenir complicaciones.

Hacer mucho ejercicio físico durante los años de la preadolescencia y la adolescencia aumenta la masa ósea y reduce en gran medida el riesgo de osteoporosis en la edad adulta.

Junto con la dieta y el ejercicio, la prevención incluye no fumar y limitar el uso del alcohol. Para obtener más información, vea Tratamiento en el hogar.

Cuidado personal

Usted puede hacer mucho para reducir la pérdida de masa ósea y prevenir las fracturas.

Consuma suficiente calcio y vitamina D

Consumir suficiente calcio y vitamina D es uno de los primeros pasos para prevenir o reducir los efectos de la osteoporosis. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio. El calcio se encuentra en muchos alimentos, incluidos los productos lácteos, como leche y yogur.

• Alimentación saludable: Tomar calcio y vitamina D

Cómo elegir suplementos

Si piensa que no está obteniendo suficiente calcio en su dieta, hable con su médico acerca de tomar suplementos de calcio.

Los expertos recomiendan que elija suplementos de marca conocida cuya efectividad haya sido comprobada. La mayoría de los productos de calcio de marcas comerciales se absorben con facilidad en el cuerpo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) ha emprendido acciones legales contra empresas que exaltan los beneficios del calcio de coral como una fuente superior de calcio y una cura para la enfermedad. No existe evidencia científica para apoyar estas afirmaciones.

Haga ejercicio

Los ejercicios de soporte de peso (caminar, trotar, subir escaleras, bailar o levantar pesas), así como el ejercicio aeróbico y los ejercicios de resistencia (usar pesas o bandas elásticas para ayudar a mejorar la fuerza muscular) son maneras efectivas de aumentar la densidad ósea y la fuerza. Este tipo de ejercicio también podría ayudar a reducir el riesgo de caídas o de fracturas óseas. Para obtener más información, vea el tema Actividad física.

Limite el consumo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol puede reducir la formación del tejido óseo. También aumenta el riesgo de caídas. Un consumo excesivo de alcohol es más de 2 bebidas al día para los hombres y más de 1 bebida al día para las mujeres.

No fume

El fumar reduce la densidad ósea y acelera el ritmo al que se pierde tejido óseo. Para obtener información sobre cómo dejar de fumar, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Prevenga las caídas

Aprenda maneras de prevenir las caídas que pueden resultar en fracturas de huesos. Hágase revisiones regulares de la vista y la audición. Use pantuflas o calzado con suelas antideslizantes. Los ejercicios que mejoran el equilibrio y la coordinación, como el tai chi, también pueden reducir su riesgo de caídas. También puede hacer cambios en su hogar para prevenir las caídas.

• Envejecer bien: Cómo preparar un hogar a prueba de caídas

Medicamentos

Los medicamentos se usan tanto para prevenir como para tratar la osteoporosis. Algunos medicamentos disminuyen el ritmo al que se pierde tejido óseo o aumentan la densidad ósea. Incluso pequeñas cantidades de nuevo tejido óseo pueden reducir el riesgo de sufrir fracturas de huesos.

Medicamentos para el tratamiento y la prevención

Los medicamentos que ayudan a tratar y prevenir la pérdida de tejido óseo incluyen:

• Bisfosfonatos. Estos incluyen el alendronato (Fosamax), el ibandronato (Boniva), el risedronato (Actonel) y el ácido zoledrónico (Reclast).
  • Osteoporosis: ¿Debería tomar bisfosfonatos?
• Denosumab (Prolia). Se usa para tratar a las personas que tienen un alto riesgo de fracturas relacionadas con una disminución de la densidad ósea.
• Raloxifeno (Evista). Este medicamento es un modulador selectivo de los receptores de estrógeno (SERM, por sus siglas en inglés).
• Teriparatida (Forteo). Se usa para el tratamiento de hombres y mujeres posmenopáusicas que sufren osteoporosis grave y que tienen un alto riesgo de fracturas óseas.

Terapia hormonal

Generalmente no se recomienda la terapia hormonal para la mayoría de las mujeres que tienen osteoporosis. Pero si usted tiene un alto riesgo y no puede tomar otros medicamentos, su médico podría recomendársela bajo determinadas circunstancias.

La terapia hormonal para la osteoporosis en mujeres incluye:

• Estrógeno. El estrógeno sin progestina (terapia con estrógenos, o ET, por sus siglas en inglés) podría usarse para tratar la osteoporosis en mujeres que han pasado la menopausia y no tienen útero. Dado que tomar solo estrógeno aumenta el riesgo de cáncer del revestimiento del útero (cáncer de endometrio), la ET se utiliza únicamente si a una mujer se le ha extraído el útero (histerectomía).
• Estrógeno y progestina. En raras ocasiones, se recomienda la combinación de estrógeno y progestina (terapia hormonal, o HT, por sus siglas en inglés) para mujeres que tienen osteoporosis.

Medicamentos contra el dolor causado por fracturas

El aplastamiento vertebral y otras fracturas óseas causadas por la osteoporosis pueden dar lugar a un dolor importante que dura varios meses. Los medicamentos para aliviar este dolor incluyen:

• Acetaminofén de venta libre, como Tylenol.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno. Si toma AINE con regularidad, su médico podría recomendarle que tome también un medicamento como un inhibidor de la bomba de protones (PPI, por sus siglas en inglés) para proteger el aparato digestivo. Pero hay una posibilidad de que los PPI ayuden a causar osteoporosis. Hable con su médico acerca de tomar AINE y PPI durante largos períodos de tiempo.
• Un opioide para aliviar el dolor, como la codeína o la morfina.
• La calcitonina, como Miacalcin.

Cirugía

Si el aplastamiento vertebral está causando una compresión de las raíces nerviosas, es posible que su médico hable con usted acerca de operarse para estabilizar los huesos de la columna vertebral (vértebras).

Si sufre una fractura de cadera debido a la osteoporosis, es posible que necesite cirugía para reparar la cadera. Para obtener más información, vea el tema Fractura de cadera.

Otro tratamiento

Fisioterapia

Es posible que su médico le recomiende fisioterapia. Su fisioterapeuta podría enseñarle a realizar ejercicios de soporte de peso de manera segura.

Productos de soya

Se ha probado a usar productos de soya para reducir la posibilidad de fracturas debido a la osteoporosis, pero no existen pruebas contundentes de que estos productos ayuden. Pero la soya es una buena fuente de proteínas no derivadas de la leche, por lo cual muchas personas continúan incluyéndola en su dieta. (Por ejemplo, 1 taza de leche de soya contiene de 7 a 11 gramos de proteína de soya).

No existen suficientes pruebas para demostrar si otros productos naturales, como la cimicifuga racemosa ("black cohosh") sirven para reducir la pérdida de tejido óseo.