Pérdida de audición

Causa

En los adultos, las causas más comunes de la pérdida de audición son:

• El ruido. La pérdida de audición causada por el ruidopérdida de audición causada por el ruido puede afectar a personas de todas las edades y en la mayoría de los casos se produce gradualmente a lo largo de muchos años. Con el tiempo, el ruido experimentado en el trabajo, durante la recreación (como cuando anda en motocicleta) o incluso en diligencias comunes (como cuando se usa una cortadora de césped eléctrica) puede provocar pérdida de audición.
• La edad. En la pérdida de audición causada por la edadpérdida de audición causada por la edad (presbiacusia), los cambios en los nervios y en las células del oído internooído interno que ocurren al envejecer provocan una pérdida de audición gradual pero constante. La pérdida puede ser leve o grave, pero siempre es permanente.

Otras causas de la pérdida de audición son:

• Acumulación de cerumen o un objeto en el oído. La pérdida de audición debido al cerumen es común y fácil de tratar.
• Los medicamentos ototóxicosmedicamentos ototóxicos (como ciertos antibióticos) y otras sustancias (como el arsénico, el mercurio, el estaño, el plomo y el manganeso) que pueden dañar el oído.
• Una lesión en el oído o en la cabeza. Las lesiones en la cabeza también pueden dañar las estructuras del oído y causar una pérdida repentina de audición.
• Una infección del oído, como una infección del oído medio (otitis mediaotitis media) o una infección del canal auditivo (otitis externaotitis externa u otitis de nadador).
• Líquido en el oído medio después de un resfriado o la gripegripe o después de viajar en avión.
• La otosclerosis, un trastorno que afecta los huesos del oído medio.
• El neuroma acústico, un tumor no canceroso en el nervio que ayuda a las personas a oír.
• Enfermedad de Ménière. La enfermedad de Ménière podría ocasionar pérdida temporal o permanente de audición.
• Crecimientos no cancerosos (benignos), como exostosis, osteomas y tumores glómicos. Estos pueden causar pérdida de la audición si obstruyen el canal auditivo. Las exostosis son crecimientos óseos, que suelen formarse cuando el canal auditivo está expuesto reiteradamente al agua fría o al aire frío.

Otros trastornos médicos que no afectan directamente al oído también pueden causar pérdida de audición.

• Una interrupción del flujo de sangre al oído interno o a las partes del cerebro que controlan la audición puede provocar pérdida de audición. Esto puede ser causado por enfermedad cardíaca, ataque cerebral, presión arterial alta o diabetes.
• La pérdida de audición autoinmunitaria puede ocurrir en un oído o en ambos, y puede aparecer y desaparecer o empeorar en un período de 3 a 4 meses. Una enfermedad autoinmunitariaenfermedad autoinmunitaria, como la artritis reumatoideartritis reumatoide, puede estar presente.

Síntomas

Los síntomas de pérdida de audición incluyen:

• Audición "amortiguada".
• Dificultad para comprender lo que las personas dicen, especialmente cuando hay distintas voces al mismo tiempo o ruido de fondo. Es posible que pueda oír a alguien hablar, pero no pueda distinguir las palabras específicas.
• Necesidad de escuchar la televisión o la radio a un volumen más alto que en el pasado.
• Evitar las conversaciones y la interacción social. Las situaciones sociales pueden ser agotadoras y estresantes si usted no oye bien. Es posible que comience a evitar estas situaciones a medida que se vuelve más difícil oír.

Otros síntomas que pueden ocurrir con la pérdida de audición incluyen:

• Campanilleo, rugido, silbido o zumbido en el oído (tinnitustinnitus).
• Dolor de oído, picazón o irritación.
• Pus o líquido que sale del oído. Esto puede ser consecuencia de una lesión o de una infección que esté causando pérdida de audición.
• VértigoVértigo, que puede ocurrir con la pérdida de audición causada por la enfermedad de Ménièreenfermedad de Ménière, un neuroma acústiconeuroma acústico o una laberintitislaberintitis.

Las personas que tienen pérdida de audición a veces no son conscientes de ello. Los familiares o amigos con frecuencia son los primeros en notar la pérdida de audición. Muchos adultos pueden deprimirse por el modo en que la pérdida de audición afecta sus relaciones y su vida social.

Qué sucede

Nosotros oímos sonidos cuando la energía sonora pasa por las tres estructuras principales del oídotres estructuras principales del oído. En la pérdida de audición, una o más de estas estructuras están dañadas. Estas estructuras son:

• El canal auditivo externo.
• El oído medio, que está separado del canal auditivo por el tímpano.
• El oído interno, que contiene la cóclea, el principal órgano sensorial de la audición.

La parte del oído que está afectada determina el tipo de pérdida de audición.

• En la pérdida de audición conductivapérdida de audición conductiva, la energía sonora es obstruida antes de llegar al oído interno. El cerumen puede causar pérdida de audición conductiva. Otra causa puede ser cuando los huesos del oído interno aumentan de tamaño y dejan de vibrar (otosclerosis).
• En la pérdida de audición sensorineuralpérdida de audición sensorineural, el sonido llega al oído interno, pero un problema en el oído interno o en los nervios que le permiten oír (nervios auditivos) le impide oír correctamente. Entre los ejemplos de pérdida de audición sensorineural se incluyen tanto la pérdida de audición causada por el ruido como la que es causada por la edad.

También puede ocurrir una pérdida de audición mixta, en la que están afectados tanto el sistema conductivo como el sensorineural.

Otro tipo de pérdida de audición es la pérdida de audición central. En este tipo de pérdida de audición, el oído funciona, pero el cerebro tiene problemas para comprender los sonidos debido a que las partes que controlan la audición están dañadas. Podría ocurrir después de una lesión en la cabeza o un ataque cerebral. Este tipo de pérdida de audición es poco frecuente.

La pérdida de audición que no se diagnostica ni se trata puede contribuir a la depresión, al aislamiento social y a la pérdida de autonomía, especialmente en los adultos mayores.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• La pérdida de audición ocurre con una lesión en la cabeza o en el oído.
• La pérdida de audición se produce repentinamente con otros síntomas, tales como:
  • Desviación facialDesviación facial.
  • EntumecimientoEntumecimiento o parálisisparálisis completo o de un lado de la cara o el cuerpo.
  • Problemas en los ojos o de la visión, lo que incluye visión doble o borrosa, o solo poder ver con un ojo.
  • Habla arrastrada, incapacidad para hablar o dificultad para entender el habla.
  • Dificultad para estar de pie o para caminar (ataxia).
  • Náuseas o vómito graves.

Llame a un médico ahora mismo si:

• Tiene pérdida de audición repentina y grave.

Llame a su médico si:

• Tiene pérdida de audición que cree que podría ser causada por el cerumen.
• Tiene pérdida de audición después de tomar un medicamento.
• Tiene pérdida de audición después de tener síntomas de resfriado o de gripe.
• Tiene pérdida de audición después de viajar en avión.
• Siente que su audición está empeorando gradualmente.
• Se pregunta si necesita audífonos.
• Cree que es posible que su bebé o su hijo no oiga bien.

Espera vigilante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede. Aunque la pérdida de audición no suele ser peligrosa, puede afectar su seguridad personal. También puede reducir cuánto puede hacer en el lugar de trabajo y en el hogar y limitarlo en el aspecto social. Es importante que consulte a su médico sobre la pérdida de audición.

Exámenes y pruebas

Su médico diagnosticará la pérdida de audición preguntándole sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud y practicándole un examen físico. Este puede descubrir durante una visita de rutina que usted tiene cierta pérdida de audición.

También se le realizará un examen físico de los oídosoídos. Su médico usará un instrumento iluminado (un otoscopio) y puede encontrar problemas en el canal auditivo, en el tímpano y en el oído medio, incluyendo:

• Cerumen.
• Un objeto u obstrucción en el canal auditivo.
• Una infección o líquido en el oído.
• Lesión en el oído.

Si su examen, sus antecedentes o sus síntomas sugieren un problema de audición, posiblemente su médico lo remita a un audiólogoaudiólogo para que le haga pruebas de audición.

Según cuál sea la causa sospechada de la pérdida de audición, es posible que también le realicen otras pruebas:

• Podrían realizarle exámenes de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés)tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés)resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) cuando haya sospechas de una lesión o de un tumor.
• Podría usarse una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR, por sus siglas en inglés) para evaluar las vías nerviosas del cerebro si su médico sospecha que tiene un neuroma acústiconeuroma acústico u otro problema nervioso. Esta prueba mide lo bien que está funcionando el nervio que le ayuda a oír y la rapidez con la que viaja el sonido a lo largo de este nervio.

Pruebas para su hijo

Algunos problemas de audición pueden retrasar el desarrollo del habla y del lenguaje de su hijo. La detección temprana de la pérdida de audición puede ayudar a prevenir muchos problemas de aprendizaje, sociales y emocionales que pueden estar relacionados con el desarrollo del habla y del lenguaje.^{nota 1nota 1} El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los Estados UnidosGrupo Especial de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (United States Preventive Services Task Force) recomienda realizar pruebas para detectar la pérdida de audición en todos los recién nacidos.^{nota 2nota 2} Los 50 estados exigen que se realicen pruebas de audición para recién nacidos a todos los bebés nacidos en hospitales. Hable con su médico acerca de si a su hijo le han realizado las pruebas o si debería hacérselas.

Las señales de pérdida de audición causada por el ruido están apareciendo a una edad más temprana y en los niños. Asegúrese de que a su hijo le realicen exámenes de audición regularesexámenes de audición regulares.

Aspectos generales del tratamiento

El tratamiento para la pérdida de audición temporal o reversible depende, por lo general, de la causa de la pérdida de audición. El tratamiento para la pérdida de audición permanente incluye el uso de dispositivos auditivos o de implantes auditivos. Su médico puede ayudarle a decidir cuál es el mejor tratamiento.

Aunque posiblemente usted y su familia consideren que la pérdida de audición permanente forma parte del envejecimiento, es importante recibir el tratamiento adecuado. La pérdida de audición podría contribuir a la soledad, a la depresióndepresión y a la pérdida de la autonomía. El tratamiento no puede devolverle la audición, pero puede hacer que la comunicación, la interacción social, el trabajo y las actividades cotidianas sean más fáciles y agradables.

El tratamiento para la pérdida de audición reversible depende de cuál sea su causa. Suele tratarse con éxito. La pérdida de audición causada por:

• Los medicamentos ototóxicosmedicamentos ototóxicos (como la aspirina o el ibuprofeno) mejora a menudo después de dejar de tomar el medicamento.
• Una infección del oído, como una infección del oído medio, con frecuencia desaparece por sí sola, pero es posible que necesite antibióticos.
• Una lesión en el oído o en la cabeza podría sanar por sí sola, o usted podría necesitar cirugía.
• La otosclerosisotosclerosis, un neuroma acústiconeuroma acústico o la enfermedad de Ménièreenfermedad de Ménière podría requerir medicamentos o cirugía.
• Un problema autoinmunitario podría tratarse con medicamentos corticosteroidescorticosteroides, generalmente prednisona.
• El cerumen se trata eliminando la cera. No utilice un hisopo de algodón ni un objeto agudo para tratar de eliminar el cerumen. Esto podría empujar la cera aún más adentro del oído o podría causar una lesión. Para obtener información acerca de cómo eliminar el cerumen en forma segura, vea el tema CerumenCerumen.

En la pérdida de audición permanente, como la pérdida de audición causada por la edadcausada por la edad y la causada por el ruidocausada por el ruido, los dispositivos auditivos pueden mejorar a menudo la manera en que usted oye y se comunica. Estos dispositivos incluyen:

• AudífonosAudífonos. Los audífonos hacen que el volumen de los sonidos sea más alto (lo amplifican). No le devuelven la audición, pero pueden ayudarle a desenvolverse y a comunicarse con más facilidad. Hacerse ocasionalmente pruebas de audiciónpruebas de audición puede ayudarle a saber cuándo es necesario ajustar sus audífonos.
  • Pérdida de audición: ¿Debería usar audífonos?Pérdida de audición: ¿Debería usar audífonos?
• Dispositivos auditivos implantados, como, por ejemplo, implantes coclearesimplantes cocleares. Existen varios tipos de implantes auditivos, cada uno para tipos específicos de problemas de audición. Algunos implantes requieren dispositivos que se usan fuera del oído. Los implantes más nuevos pueden colocarse dentro del oído.
• Dispositivos de escucha de apoyo, dispositivos de alerta y otras ayudas para la comunicación.

Prevención

Puede prevenir algunos tipos de pérdida de audición.

Cómo prevenir la pérdida de audición causada por el ruido

Estar expuesto a ruidos fuertes una y otra vez es una de las causas más comunes de la pérdida de audición permanente. Suele producirse lentamente y sin dolor u otros síntomas. Es posible que no note que está perdiendo la audición hasta que sea grave.

Asegúrese de que le hagan exámenes auditivosexámenes auditivos a su hijo con regularidad y siga las sugerencias a continuación para prevenir la pérdida de audición.

Entre las medidas que puede tomar para reducir su riesgo de pérdida de audición causada por el ruidopérdida de audición causada por el ruido se incluyen las siguientes:

• Esté atento a ruidos perjudiciales y evítelos. Puede estar expuesto a ruidos perjudiciales en el trabajo, en el hogar y en muchos otros entornos. Sepa qué tipos de situaciones pueden causar niveles de ruido perjudicialesniveles de ruido perjudiciales. Para aprender más sobre el uso de protectores auditivos en los lugares de trabajo en los Estados Unidos, comuníquese con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration u OSHA, por sus siglas en inglés).
• Use protectores auditivos. Si sabe que va a estar expuesto a ruidos perjudiciales, use protectores auditivosprotectores auditivos como tapones de oídos u orejeras.
• Cuando pueda, controle el volumen. Reduzca el ruido en su vida bajando el volumen del estéreo, del televisor o de la radio del automóvil y, especialmente, de los dispositivos de escucha personal con auriculares o audífonos.
• No espere para protegerse. Una vez que el daño causado por el ruido se produce en el oído, no se puede revertir. Sin embargo, si usted ya tiene pérdida de audición causada por el ruido, no es demasiado tarde para prevenir un mayor daño y preservar la audición que aún tiene.

Cómo prevenir otras causas de la pérdida de audición

Para reducir el riesgo de otros tipos de pérdida de audición:

• Nunca se ponga un hisopo de algodón, una horquilla ni otro objeto en el oído para intentar eliminar el cerumen ni para rascarse el oído. La mejor manera de prevenir los problemas de cerumen es dejarlo como está. Para obtener información acerca de cómo eliminar el cerumen endurecido, vea el tema CerumenCerumen.
• Durante un viaje aéreo, trague y bostece frecuentemente cuando el avión esté aterrizando. Si tiene un problema de las vías respiratorias altasproblema de las vías respiratorias altas (como un resfriado, gripe o una infección de los senos paranasales), tome un descongestionantedescongestionante unas horas antes de aterrizar o use un descongestionante en aerosol inmediatamente antes de aterrizar.
• Deje de fumar. Tiene más probabilidades de tener pérdida de audición si fuma.
• Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas recomendadas para que esté protegido de la enfermedad neumocócica, la meningitis y otras afecciones que pueden causar problemas de audición. Para obtener más información, vea el tema VacunacionesVacunaciones.

Cómo vivir con pérdida de audición

Si tiene pérdida de audición, posiblemente se dé cuenta de que para hablar con otras personas se requieren esfuerzo y energía adicionales. Oír podría ser especialmente difícil en entornos donde hay muchas personas hablando o donde hay mucho ruido de fondo. El mayor esfuerzo que se necesita para estar con otras personas podría causar estrés y fatiga. Es posible que comience a evitar actividades sociales, a sentirse menos independiente y a preocuparse por su seguridad.

Los dispositivos auditivos que tal vez le convengan incluyen:

• Audífonos. Los audífonosaudífonos hacen que todos los sonidos sean más altos (los amplifican), incluyendo su propia voz. Los ruidos de fondo comunes, como el crujir de los periódicos, de las revistas y de los papeles de oficina, podrían distraerle. Cuando usa audífonos por primera vez, podría llevarle varias semanas, y hasta meses, acostumbrarse a esto.
  • Pérdida de audición: ¿Debería usar audífonos?Pérdida de audición: ¿Debería usar audífonos?
• Dispositivos de escucha de apoyo. Estos dispositivos hacen que el volumen de ciertos sonidos sea más alto atrayendo el sonido directamente hacia el oído. Acortan la distancia entre usted y la fuente del sonido y también reducen el ruido de fondo. Puede usar diferentes tipos de dispositivos para distintas situaciones, como conversaciones con una persona y en entornos de aulas, auditorios, teatros u otros espacios públicos grandes. Entre los dispositivos de escucha comúnmente usados se encuentran los amplificadores telefónicos, los sistemas de escucha personales (como los entrenadores auditivos y los sistemas de FM personales) y los audífonos que puede conectar directamente a un televisor, a un estéreo, a una radio o a un micrófono.
• Dispositivos de alerta. Estos dispositivos hacen que esté alerta a un sonido particular (como el del timbre, el de un teléfono que esté sonando o el de un monitor para bebé) usando sonidos con volumen más alto, luces o vibraciones para llamar su atención.
• Subtítulos de televisión. Los subtítulos de televisión hacen que mirar televisión sea más fácil, dado que las palabras aparecen en la parte inferior de la pantalla, de modo que pueda leerlas. La mayoría de los televisores más modernos tienen una opción de subtítulos.
• Mensajes de texto. Usted puede escribir mensajes y enviarlos desde su dispositivo móvil al de otra persona.
• TTY (teléfono con texto). Un TTY (también llamado TDD o dispositivo de telecomunicación para sordos) le permite escribir y enviar mensajes con un teclado o recibir mensajes en el teléfono en lugar de hablar o de escuchar. Cuando se escriben los mensajes en el teclado del TTY, la información se envía a través de la línea telefónica a un TTY receptor y se muestra en un monitor. Un servicio de relevo de telecomunicaciones (TRS, por sus siglas en inglés) hace que sea posible llamar desde un teléfono a un TTY o viceversa.

Muchos otros dispositivos de comunicación, como los buscapersonas, las máquinas de fax, el correo electrónico y las características de llamadas personalizadas que ofrecen las compañías telefónicas, pueden ser útiles. Para obtener más información sobre cómo seleccionar y usar dispositivos de alerta y de telecomunicación, hable con un audiólogo.

Para la familia y los amigos de las personas con pérdida de audición

Una persona con pérdida de audición podría sentirse excluida de conversaciones y de la interacción social. El esfuerzo y el estrés adicionales necesarios para participar en conversaciones pueden ser agotadores para todas las personas involucradas. Si usted vive con alguna persona que tiene pérdida de audición, podría mejorar su comunicación de las siguientes maneras:

• Asegurándose de que la persona sepa que le está hablando a ella. Use el nombre de esa persona.
• Hablando a la persona a una distancia de 3 pies (1 m) a 6 pies (2 m). Asegúrese de que la persona pueda ver su cara, su boca y sus gestos. Acomode los muebles y la iluminación de modo que todas las personas que participen en la conversación estén completamente visibles.
• No hablando directamente al oído de la persona. Sus expresiones faciales y sus gestos pueden brindar indicadores visuales útiles acerca de lo que está diciendo.
• Hablando a un volumen apenas más alto que el normal. Pero no grite. Hable lenta y claramente. No repita la misma palabra una y otra vez. Si hay un malentendido con una palabra o con una frase en particular, encuentre otra manera de decir lo mismo.
• Avisándole a la persona cuando cambia el tema de conversación.
• Reduciendo el ruido de fondo. Apague el televisor o la radio durante las conversaciones. Pida sectores silenciosos en los restaurantes y, en los teatros, intente sentarse lejos de la puerta.
• Incluyendo a la persona en las discusiones y en las conversaciones. No hable acerca de la persona como si ella no estuviese allí.