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Problemas del sistema nervioso

Generalidades

El sistema nervioso es una red compleja y altamente especializada. Organiza, explica y dirige las interacciones entre usted y el mundo que le rodea. El sistema nerviososistema nervioso controla:

  • La vista, la audición, el gusto, el olfato y el tacto (sensaciones).
  • Las funciones voluntarias e involuntarias, como el movimiento, el equilibrio y la coordinación. El sistema nervioso también controla las acciones de la mayoría de los otros sistemas corporales, como el flujo de sangre y la presión arterial.
  • La capacidad de pensar y razonar. El sistema nervioso le permite estar consciente y tener pensamientos, recuerdos y lenguaje.

El sistema nervioso se divide en el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso centralsistema nervioso central o CNS, por sus siglas en inglés) y las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios e involuntarios (sistema nervioso periféricosistema nervioso periférico o PNS, por sus siglas en inglés).

Los síntomas de un problema en el sistema nervioso dependen de la zona del sistema nervioso que se vio afectada y de qué está causando el problema. Los problemas del sistema nervioso podrían ocurrir lentamente y causar una pérdida gradual de la función (degenerativos). O podrían suceder de manera repentina y ocasionar problemas que ponen la vida en peligro (agudos). Los síntomas podrían ser leves o graves. Algunas afecciones, enfermedades y lesiones graves que pueden causar problemas en el sistema nervioso incluyen:

  • Problemas en el riego sanguíneo (trastornos vasculares).
  • Lesiones (traumatismos), especialmente lesiones en la cabeza y en la médula espinal.
  • Problemas presentes en el momento del nacimiento (congénitos).
  • Problemas de salud mental, como trastornos de ansiedadtrastornos de ansiedad, depresióndepresión o psicosispsicosis.
  • Exposición a toxinas, como monóxido de carbono, arsénico o plomo.
  • Problemas que causan una pérdida gradual de la función (degenerativos). Entre los ejemplos se incluyen:
    • Enfermedad de ParkinsonEnfermedad de Parkinson.
    • Esclerosis múltiple (EM)Esclerosis múltiple (EM).
    • Esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés)Esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés).
    • Enfermedad de AlzheimerEnfermedad de Alzheimer.
    • Enfermedad de HuntingtonEnfermedad de Huntington.
    • Neuropatías periféricasNeuropatías periféricas.
  • Infecciones. Estas podrían ocurrir en:
    • El cerebro (encefalitisencefalitis o abscesosabscesos).
    • La membrana que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitismeningitis).
  • Uso excesivo o abstinencia de medicamentos recetados y sin receta, drogas ilegalesdrogas ilegales o alcohol.
  • Un tumor cerebraltumor cerebral.
  • Insuficiencia de sistemas de órganos. Entre los ejemplos se incluyen:
    • Insuficiencia respiratoria.
    • Insuficiencia cardíaca.
    • Insuficiencia hepática (encefalopatía hepática).
    • Insuficiencia renal (uremia).
  • Otras afecciones. Algunos ejemplos incluyen:
    • Disfunción tiroidea (tiroides hiperactivahiperactiva o hipoactivahipoactiva).
    • Nivel alto de azúcar en la sangre (diabetesdiabetes) o nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemiahipoglucemia).
    • Problemas con los electrolitosProblemas con los electrolitos.
    • Deficiencias nutricionales, como deficiencia de vitamina B1 (tiamina) o de vitamina B12.
    • Síndrome de Guillain-BarréSíndrome de Guillain-Barré.

Un problema repentino (agudo) en el sistema nervioso puede causar muchos síntomas diferentes, según cuál sea la zona del sistema nervioso afectada. El ataque cerebralataque cerebral y el accidente isquémico transitorioaccidente isquémico transitorio (TIA, por sus siglas en inglés) son ejemplos comunes de problemas agudos. Es posible que le aparezcan en forma repentina uno o más síntomas, como:

  • Entumecimiento, hormigueoEntumecimiento, hormigueo, debilidad o incapacidad para mover un lado del cuerpo, ya sea en parte o en su totalidad (parálisisparálisis).
  • Oscurecimiento de la visión, visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión en un ojo o en ambos.
  • Pérdida del habla, problemas para hablar o problemas para comprender el habla.
  • Dolor de cabeza intenso y repentino.
  • Mareos, inestabilidad o incapacidad para ponerse de pie o caminar, especialmente si hay otros síntomas.
  • ConfusiónConfusión o cambio en el nivel de conciencianivel de conciencia o en la conducta.
  • Náuseas o vómito intensos.

Las convulsionesconvulsiones también pueden causar cambios repentinos en la conciencia, las sensaciones, las emociones o el pensamiento. Podría haber o no movimientos corporales anormales, como tics musculares. La frecuencia y la gravedad de las convulsiones dependen de la causa de las convulsiones y de la zona del cerebro afectada. Para obtener más información, vea el tema ConvulsionesConvulsiones.

La diabetes puede causar problemas en el equilibrio, ya sea como consecuencia de una neuropatía periférica o de un ataque cerebral.

El vértigovértigo y los mareosmareos son problemas del equilibrio y la coordinación. El vértigo a menudo es causado por un medicamentomedicamento o un problema del oído interno o del cerebro. El sufrimiento emocional, la deshidratacióndeshidratación, los problemas en la presión arterial y otras enfermedades pueden causar sensación de mareos. Para obtener más información, vea el tema Mareos: Aturdimiento y vértigoMareos: Aturdimiento y vértigo.

La mayoría de los dolores de cabeza no son causados por problemas graves en el sistema nervioso central. El dolor que aparece con un dolor de cabeza puede ser de palpitante o penetrante, como una migrañamigraña, a intenso que aparece y desaparece durante varios días, como dolores de cabeza en racimodolores de cabeza en racimo. Por lo general, los dolores de cabeza surgen a causa de problemas en los senos paranasales, el cuero cabelludo o los músculos de la cabeza o alrededor de esta. Para obtener más información, vea el tema Dolores de cabezaDolores de cabeza.

Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.

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