Problemas del sistema nervioso

Generalidades

El sistema nervioso es una red compleja y altamente especializada. Organiza, explica y dirige las interacciones entre usted y el mundo que le rodea. El sistema nervioso controla:

• La vista, la audición, el gusto, el olfato y el tacto (sensaciones).
• Las funciones voluntarias e involuntarias, como el movimiento, el equilibrio y la coordinación. El sistema nervioso también controla las acciones de la mayoría de los otros sistemas corporales, como el flujo de sangre y la presión arterial.
• La capacidad de pensar y razonar. El sistema nervioso le permite estar consciente y tener pensamientos, recuerdos y lenguaje.

El sistema nervioso se divide en el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central o CNS, por sus siglas en inglés) y las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios e involuntarios (sistema nervioso periférico o PNS, por sus siglas en inglés).

Los síntomas de un problema en el sistema nervioso dependen de la zona del sistema nervioso que se vio afectada y de qué está causando el problema. Los problemas del sistema nervioso podrían ocurrir lentamente y causar una pérdida gradual de la función (degenerativos). O podrían suceder de manera repentina y ocasionar problemas que ponen la vida en peligro (agudos). Los síntomas podrían ser leves o graves. Algunas afecciones, enfermedades y lesiones graves que pueden causar problemas en el sistema nervioso incluyen:

• Problemas en el riego sanguíneo (trastornos vasculares).
• Lesiones (traumatismos), especialmente lesiones en la cabeza y en la médula espinal.
• Problemas presentes en el momento del nacimiento (congénitos).
• Problemas de salud mental, como trastornos de ansiedad, depresión o psicosis.
• Exposición a toxinas, como monóxido de carbono, arsénico o plomo.
• Problemas que causan una pérdida gradual de la función (degenerativos). Entre los ejemplos se incluyen:
  • Enfermedad de Parkinson.
  • Esclerosis múltiple (EM).
  • Esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés).
  • Enfermedad de Alzheimer.
  • Enfermedad de Huntington.
  • Neuropatías periféricas.
• Infecciones. Estas podrían ocurrir en:
  • El cerebro (encefalitis o abscesos).
  • La membrana que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis).
• Uso excesivo o abstinencia de medicamentos recetados y sin receta, drogas ilegales o alcohol.
• Un tumor cerebral.
• Insuficiencia de sistemas de órganos. Entre los ejemplos se incluyen:
  • Insuficiencia respiratoria.
  • Insuficiencia cardíaca.
  • Insuficiencia hepática (encefalopatía hepática).
  • Insuficiencia renal (uremia).
• Otras afecciones. Algunos ejemplos incluyen:
  • Disfunción tiroidea (tiroides hiperactiva o hipoactiva).
  • Nivel alto de azúcar en la sangre (diabetes) o nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
  • Problemas con los electrolitos.
  • Deficiencias nutricionales, como deficiencia de vitamina B1 (tiamina) o de vitamina B12.
  • Síndrome de Guillain-Barré.

Un problema repentino (agudo) en el sistema nervioso puede causar muchos síntomas diferentes, según cuál sea la zona del sistema nervioso afectada. El ataque cerebral y el accidente isquémico transitorio (TIA, por sus siglas en inglés) son ejemplos comunes de problemas agudos. Es posible que le aparezcan en forma repentina uno o más síntomas, como:

• Entumecimiento, hormigueo, debilidad o incapacidad para mover un lado del cuerpo, ya sea en parte o en su totalidad (parálisis).
• Oscurecimiento de la visión, visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión en un ojo o en ambos.
• Pérdida del habla, problemas para hablar o problemas para comprender el habla.
• Dolor de cabeza intenso y repentino.
• Mareos, inestabilidad o incapacidad para ponerse de pie o caminar, especialmente si hay otros síntomas.
• Confusión o cambio en el nivel de conciencia o en la conducta.
• Náuseas o vómito intensos.

Las convulsiones también pueden causar cambios repentinos en la conciencia, las sensaciones, las emociones o el pensamiento. Podría haber o no movimientos corporales anormales, como tics musculares. La frecuencia y la gravedad de las convulsiones dependen de la causa de las convulsiones y de la zona del cerebro afectada. Para obtener más información, vea el tema Convulsiones.

La diabetes puede causar problemas en el equilibrio, ya sea como consecuencia de una neuropatía periférica o de un ataque cerebral.

El vértigo y los mareos son problemas del equilibrio y la coordinación. El vértigo a menudo es causado por un medicamento o un problema del oído interno o del cerebro. El sufrimiento emocional, la deshidratación, los problemas en la presión arterial y otras enfermedades pueden causar sensación de mareos. Para obtener más información, vea el tema Mareos: Aturdimiento y vértigo.

La mayoría de los dolores de cabeza no son causados por problemas graves en el sistema nervioso central. El dolor que aparece con un dolor de cabeza puede ser de palpitante o penetrante, como una migraña, a intenso que aparece y desaparece durante varios días, como dolores de cabeza en racimo. Por lo general, los dolores de cabeza surgen a causa de problemas en los senos paranasales, el cuero cabelludo o los músculos de la cabeza o alrededor de esta. Para obtener más información, vea el tema Dolores de cabeza.